PITTSFIELD PREPARA LA REAPERTURA DE REFUGIO NOCTURNO PARA PERSONAS SIN HOGAR
PITTSFIELD. — Conforme avanzan los días las temperaturas siguen descendiendo y las noches se vuelven cada vez más difíciles para quienes no tienen un lugar donde dormir, por eso las puertas de la First United Methodist Church, en el centro de Pittsfield, podrían convertirse nuevamente en un refugio contra el frío. La organización ServiceNet prepara la reapertura de su centro nocturno de calentamiento para mediados de noviembre, en respuesta a una necesidad que continúa creciendo en la ciudad.
Erin Forbush, directora de refugios y vivienda de ServiceNet, informó durante una reciente reunión del Comité Asesor sobre Personas sin Hogar de Pittsfield que la organización espera comenzar a recibir personas el próximo mes. El espacio funcionaría diariamente de 10 de la noche a 8 de la mañana, dentro de la iglesia ubicada sobre Fenn Street, junto al refugio permanente The Pearl.
A diferencia de un albergue convencional, el centro no contará con camas ni catres. Su propósito será ofrecer un lugar cerrado y cálido donde las personas puedan protegerse de las temperaturas invernales, descansar y recibir bebidas calientes. Según explicó Forbush, el programa mantendrá el modelo utilizado durante temporadas anteriores, ofreciendo café o chocolate caliente a quienes lleguen buscando protección contra el frío.
La reapertura ocurre en un contexto de creciente presión sobre los servicios de vivienda de emergencia en Pittsfield. The Pearl, también administrado por ServiceNet, dispone de 40 camas que se mantienen bajo una demanda constante, mientras las dificultades para encontrar viviendas asequibles continúan afectando a residentes de la región. Durante la temporada invernal anterior, el centro de calentamiento atendió a poco menos de 200 personas, con un promedio de 23 visitantes por noche, según cifras difundidas por ServiceNet.
La demanda fue evidente desde su apertura: durante el primer día de funcionamiento recibió a 23 personas, frente a las tres que habían acudido en la primera jornada de la temporada previa. Las cifras muestran que la necesidad de un espacio nocturno no se limita a los días de temperaturas extremas. Para quienes carecen de vivienda, cada noche representa la incertidumbre de encontrar un lugar seguro donde permanecer hasta la mañana siguiente.
Uno de los principales objetivos de ServiceNet para este invierno es conseguir financiamiento estatal suficiente para ampliar el horario de atención los domingos. La organización espera que, de concretarse esos recursos, el centro pueda abrir desde las 5 de la tarde durante ese día. La propuesta responde a una dificultad particular: los domingos, muchos de los espacios comunitarios donde las personas sin hogar pueden permanecer durante el día se encuentran cerrados, lo que deja varias horas sin alternativas de resguardo. Aunque Pittsfield cuenta con otros programas de asistencia, entre ellos The First Housing Resource Center, administrado por Hearthway, persisten periodos en los que las personas sin vivienda tienen pocas opciones para protegerse del clima.
El problema también refleja una realidad más amplia. ServiceNet señala que entre el 30 y el 40 por ciento de las personas que utilizan sus programas de refugio y vivienda trabajan a tiempo completo o parcial, pero enfrentan dificultades para mantener una vivienda con ingresos insuficientes. La falta de hogar, por lo tanto, no afecta exclusivamente a quienes se encuentran desempleados. La pérdida de ingresos, los problemas de salud, las situaciones familiares y el aumento de los costos de alquiler pueden colocar a personas y familias en condiciones de vulnerabilidad habitacional.
La organización también está solicitando donaciones de ropa abrigadora, cobijas y toallas de diferentes tamaños para preparar la próxima temporada. La reapertura todavía depende de los preparativos operativos y financieros, y ServiceNet no ha confirmado públicamente todos los detalles del funcionamiento de este año.
