La deportación de Pietro
- alexahnder
- 2 dic
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Por Joe Durwin, periodista galardonado e historiador local especializado en la investigación de propiedades residenciales y comerciales para propietarios del condado de Berkshire. Puede comunicarse con él en info@berkshirehomehistory.com
La gente del pueblo adoraba al pequeño Pietro. Todo el mundo parecía conocerlo; grandes multitudes se reunían y le lanzaban monedas mientras él cantaba por las calles del centro de Pittsfield con su «melodiosa voz infantil».
Nacido en un pequeño pueblo a las afueras de Verona, Italia, el joven Pietro Pellizzari llegó a Estados Unidos con su madre y sus tres hermanos mayores en el barco de vapor Columbia en 1921. Su padre, Giuseppe, había llegado a Pittsfield el año anterior y trabajaba en una mina de hierro de Richmond hasta que consiguió un empleo en la planta de G.E. Era una historia común en una ciudad cuya población se había duplicado en los últimos 20 años, en su mayoría compuesta por inmigrantes. La familia pronto se mudó a una nueva casa de seis habitaciones en la Ventura Avenue. Era el sueño americano.
Desgraciadamente, ese sueño se había reescrito específicamente para excluir a niños como Pietro.
«Los médicos describen la enfermedad como psicosis: tiene rabietas», según la cobertura del Berkshire Eagle en ese momento. «A veces actúa de forma extraña. Pero es un genio en muchos aspectos, especialmente en lo que se refiere a la música».
Algunos artículos describen a Pietro como alguien que padecía la «enfermedad del sueño», una repentina dolencia neurológica que desconcertaba a la comunidad médica mundial en aquella época, pero según la mayoría de los testimonios, lo que Pietro padecía no se ajusta mucho a los síntomas de la enfermedad del sueño.
Quizás hoy en día le habrían diagnosticado autismo o TDAH. Sería imposible incluso ahora para un profesional calificado diagnosticarlo retroactivamente a partir de la limitada información disponible.
En ese entonces, «deficiente» y «defectuoso» eran los términos legales utilizados en el caso de Pietro. Como dijo el Comisionado General de Inmigración de 1907, «el principal objetivo que deben cumplir las leyes de inmigración de este país es la exclusión de las personas con deficiencias morales, mentales y físicas».
En 1907, el Congreso aprobó una ley de inmigración más estricta para cualquier persona certificada por un funcionario de inmigración «como mental o físicamente defectuosa». Dados los constantes prejuicios étnicos de la época, se trataba de una red muy amplia. La posterior ley de inmigración de 1924 estaba todavía más impregnada de intolerancia y discriminación por motivos de discapacidad.
A mediados de 1923, un funcionario de bienestar social del estado observó la aparente neurodiversidad de Pietro y lo separó de su familia en Ventura Ave, internándolo a la fuerza en el hospital estatal de Foxboro.
Muchas personas en Pittsfield defendieron a Pietro. Todo el personal docente de su escuela escribió cartas. El abogado (y más tarde juez) Charles Alberti trabajó incansablemente en el caso de forma gratuita, luchando por él hasta Boston. Conociendo la rigidez de la ley, ganó tiempo y consiguió posponer el proceso de deportación durante casi dos años. Cuanto más tiempo permanecía Pietro en el país, más insistía Alberti en que sería una crueldad extraordinaria deportarlo sin su familia, que no podía permitirse volver con él. Solo tenía una abuela anciana en Italia, y estaba enferma.
«Tal y como se ve la situación aquí, la deportación significa que el muchacho será separado de su familia y abandonado a su suerte, indefenso en un mar desconocido», resumió el Berkshire Eagle en marzo de 1925.
La presión pública llegó incluso a involucrar al congresista republicano Allen Treadway, que se reunió con funcionarios de inmigración en un intento por mantener al chico aquí. Los donantes de Pittsfield se comprometieron a aportar 10 000 dólares a un fondo para cualquier atención que pudiera necesitar en el futuro, con el fin de demostrar que no sería una «carga pública». Eso equivale a casi 200 000 dólares actuales.
Sin embargo, como todos los estadounidenses, se vieron impotentes ante las leyes intolerantes que habían apoyado por miedo. A mediados de abril, Edward Henning, subsecretario de Trabajo bajo el mandato de Calvin Coolidge, dio la última palabra: Pietro debía ser deportado sin más demora. El niño de diez años fue embarcado solo en un barco de vuelta a Italia.
Su familia siguió viviendo en Pittsfield durante muchos años después. Sus hermanos dedicaron años de trabajo a la G.E., y el hermano Palmi Pellizzari luchó por este país en Iwo Jima. Sin embargo, no hay pruebas claras de que volvieran a ver a Pietro; su destino posterior es un poco confuso. Solo pude encontrar un registro de un Pietro Pellizzari en Italia con el año de nacimiento correcto; ese hombre vivió hasta 1999 y tuvo al menos un hijo. Espero que fuera él.
En el contexto de la América de 1925, Pietro fue considerado no apto para naturalizarse en un país entonces profundamente fascinado por la eugenesia y la pureza racial. El Ku Klux Klan estaba en su apogeo histórico en 1925, con millones de protestantes blancos inscritos a nivel nacional. El libro de Madison Grant, The Passing of the Great Race, sobre la superioridad genética de los blancos nórdicos, era muy popular. Sin embargo, incluso los ciudadanos blancos nacidos en Estados Unidos y descendientes de ingleses o europeos del norte estaban perdiendo sus derechos civiles debido a la expansión de las leyes eugenésicas, si tenían la mala suerte de ser designados «deficientes». Las leyes estatales que permitían la esterilización forzosa de las personas consideradas «débiles mentales» comenzaron a aprobarse en 1907 y, se abrió plenamente la puerta, después de que el Tribunal Supremo las confirmara en el caso Buck v. Bell en 1927. A principios de la década de 1940, decenas de miles de estadounidenses habían sido esterilizados a la fuerza por todo tipo de diferencias percibidas.
Mientras Pietro esperaba que se decidiera su destino y el Congreso aprobaba las cuotas de inmigración étnica que finalmente impedirían a Ana Frank escapar a los Estados Unidos, en ese mismo momento, según los historiadores, el recluso más infame de la prisión de Landsberg tomaba notas: Hitler leía sobre las nuevas leyes estadounidenses de inmigración y contra el mestizaje, y anotaba los conceptos que se convertirían en las leyes de Nuremberg una década más tarde. Nadie lo sabía entonces, pero las mismas políticas estadounidenses basadas en la eugenesia que separaron a Pietro de su familia estaban contribuyendo a inspirar parte del marco legislativo del Holocausto que se avecinaba en Alemania.
