Con los días contados: adiós al histórico puente Brown en Great Barrington

GREAT BARRINGTON — Tras casi un siglo de servicio, uno de los puentes más transitados y emblemáticos del sur del condado está por llegar al fin de su vida útil. El Departamento de Transporte de Massachusetts (MassDOT) confirmó que reemplazará por completo el puente Brown, la estructura que conecta North Main Street con State Road sobre el río Housatonic, justo en el concurrido cruce de las rutas 23, 7 y 41. La decisión llega después de años de evaluaciones técnicas y miles de vehículos que dependen a diario de esta vía: en 2022, se calculó un flujo arriba de más de 10, 000 autos por día.

El puente es crucial para la movilidad de Great Barrington

Construido en 1931, el puente ha sido objeto de reparaciones puntuales (incluida una rehabilitación en 2019), pero su antigüedad y limitaciones estructurales lo colocan hoy en una categoría que exige una intervención mayor. De acuerdo con los registros de MassDOT, la inspección más reciente, realizada en abril de 2024, muestra elementos en “condición satisfactoria”, pero con señales claras de desgaste. La plataforma, subestructura y superestructura poseen calificaciones de 5 y 6 en la escala técnica estatal, indicadores de que los componentes aún funcionan, pero exhiben deterioros y pérdidas de sección en distintas partes.

Pese a estas calificaciones, MassDOT sostiene que el puente debe ser reemplazado por razones más amplias que la simple condición material. El puente ha llegado al final de su vida útil y se considera “estructuralmente deficiente” según los estándares actuales. El puente sigue siendo seguro para su uso, pero no tiene el ancho ni las características necesarias para manejar los volúmenes de tráfico de hoy, ni cumple con los criterios modernos de seguridad, diseño y resiliencia ambiental.

El reporte añade otros problemas de fondo: el Brown Bridge se apoya parcialmente en antiguas bases de mampostería pertenecientes a un cruce anterior del que no existen registros; además, los grandes armazones metálicos que sostienen la carga carecen de protección contra impactos vehiculares. Aunque la pintura y limpieza realizadas en 2019 mejoraron su apariencia exterior, el mantenimiento cosmético no solucionó la pérdida de metal en uniones y vigas esenciales. Su capacidad de carga también es limitada, lo que complica el paso de camiones de carga, especialmente los que intentan girar hacia el centro de Great Barrington.

Con estos factores en consideración, MassDOT concluyó que las mejoras parciales ya no son suficientes. La agencia ha determinado que la única opción viable es un reemplazo total del puente, una obra que implicará una planificación cuidadosa para minimizar interrupciones en una de las arterias más importantes de la región.