Misterio resuelto: el caso que mantuvo en vilo a los Berkshires y Bennington queda esclarecido 40 años después.

BENNINGTON, Vt./BERKSHIRES — Una conferencia de prensa realizada este miércoles reveló cómo la valentía de una antigua residente de Lanesborough, Massachusetts, se convirtió en la pieza central para resolver un homicidio ocurrido hace casi cuatro décadas. David A. Morrison, de 65 años, se declaró culpable tanto del secuestro de Laura Sheridan en 1981 como del asesinato de Sarah Hunter en 1986, cerrando así dos casos que marcaron profundamente a comunidades en Vermont y en los Berkshires.

Las autoridades detallaron en conferencia de prensa que Morrison recibió una sentencia de cadena perpetua sin derecho a libertad condicional por el crimen en Vermont, además de hasta cuatro años por el secuestro, penas que cumplirá concurrentemente con otra condena que enfrentaba en California.

David A. Morrison, de 65 años. Imagen proporcionada por la Fiscalía de los Berkshires

Sheridan, quien tenía apenas 15 años cuando fue secuestrada mientras hacía autostop en Lanesborough, relató ante la prensa que logró escapar tras forcejear con Morrison por un arma. “Pasé 20 minutos con David Morrison y no más; tuve suerte. Y cuando pensé en lo que esto significaba para Sarah Hunter, fue realmente duro, porque ella no tuvo esa suerte”, dijo emocionada frente a la Fiscalía del Condado de Bennington. Hunter, de 32 años y residente de Manchester, desapareció en septiembre de 1986 y fue encontrada sin vida dos meses después en una zona boscosa de Pawlet.

Las autoridades de Vermont y Massachusetts señalaron que Morrison había sido sospechoso desde los años ochenta, pero las limitaciones tecnológicas de la época y la fragilidad de pruebas antiguas impidieron avanzar en su procesamiento. Erica Marthage, fiscal estatal, explicó que nunca dejaron de comunicarse con las autoridades de California, donde Morrison llevaba décadas cumpliendo condenas por secuestro y agresión sexual. “No es común mirar a los ojos a una víctima más de 40 años después y decirle que el responsable está tras las rejas, pero eso es exactamente lo que logramos hoy”, señaló el mayor Jeff Boutwell, de la Policía Estatal de Massachusetts.

La resolución final de los casos, según explicaron los funcionarios, se debió a una combinación de factores: una llamada anónima que reavivó sospechas sobre Morrison, la decisión de Sheridan de regresar para testificar ante un gran jurado en Massachusetts, y la intervención del sargento Thomas Truex, el detective original del caso Hunter, quien salió de su retiro para viajar a California y entrevistarse con Morrison.

Esa conversación resultó decisiva: el acusado finalmente confesó ambos delitos. Para los fiscales, Morrison aceptó declarar culpabilidad porque deseaba ser trasladado al noreste, donde aún tenía familia.

Durante la conferencia, las autoridades también reconocieron que Morrison podría estar vinculado con otros crímenes no resueltos en Massachusetts y Vermont entre los años 70 y 80. Entre ellos figuran las desapariciones y asesinatos de varias jóvenes en Williamstown, Florida y otros puntos del condado de los Berkshires. “Nunca digo nunca”, afirmó Marthage. “Cuando desestimé este caso en 2015 pensé que no volvería jamás. Y aquí estamos”.

El fiscal del condado de Berkshire, Timothy Shugrue, recordó que Vermont y Massachusetts siguen trabajando activamente en casos sin resolver y que ningún sospechoso ha sido descartado.