¿TREN BOSTON- PITTFIELD?MASSACHUSETTS CONSIGUE $130 MILLONES PARA IMPULSAR EL TREN ENTRE BOSTON Y EL OESTE DEL ESTADO

SPRINGFIELD. — Massachusetts obtuvo una subvención federal de 130 millones de dólares para modernizar la infraestructura ferroviaria de Springfield, una inversión que representa un nuevo avance en los esfuerzos por establecer un servicio de trenes de pasajeros que conecte Boston, Worcester, Springfield, Pittsfield y Albany, Nueva York, como parte del ambicioso proyecto conocido como West-East Rail.

La gobernadora Maura Healey anunció el financiamiento junto con el senador federal Ed Markey y los congresistas Richard Neal y Jim McGovern. Los recursos fueron otorgados al Departamento de Transporte de Massachusetts (MassDOT) mediante el programa federal Consolidated Rail Infrastructure and Safety Improvements (CRISI), correspondiente a los años fiscales 2025 y 2026, administrado por la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA).

El dinero se destinará al Springfield Hub Modernization Project, una iniciativa que contempla la modernización de las vías, los sistemas de señalización y otras instalaciones ferroviarias alrededor de Union Station, uno de los principales centros de transporte del oeste de Massachusetts.

Actualmente, Springfield constituye un punto estratégico para los servicios ferroviarios de Amtrak, incluidos Vermonter, Hartford Line y Valley Flyer, además de funcionar como centro de conexión para autobuses regionales e interurbanos. En sus alrededores también se encuentra West Springfield Yard, una importante instalación dedicada al transporte ferroviario de mercancías.

Uno de los principales problemas que enfrenta esta infraestructura es la limitada capacidad de circulación y los conflictos operativos entre los trenes de carga y los de pasajeros, que provocan retrasos y restringen las posibilidades de ampliar los servicios.

Según la administración estatal, las obras permitirán reorganizar el movimiento de trenes, reducir los congestionamientos ferroviarios, mejorar la puntualidad y ofrecer mayor flexibilidad en los horarios. También se espera disminuir el tiempo que las locomotoras permanecen detenidas con los motores encendidos, así como las emisiones contaminantes y los costos operativos.

Sin embargo, el financiamiento no significa que el servicio ferroviario entre Boston y Albany comenzará a operar de inmediato. Las obras representan una etapa de preparación de la infraestructura necesaria para desarrollar futuras conexiones, cuya implementación dependerá de nuevas inversiones, acuerdos y trabajos adicionales.

La gobernadora Healey destacó que la subvención constituye una victoria importante para el oeste de Massachusetts, una región que durante décadas ha reclamado mejores conexiones de transporte con el centro y el este del estado.

De acuerdo con la mandataria, ampliar las alternativas ferroviarias permitirá reducir la congestión vehicular, facilitar el acceso a empleos y viviendas, y generar nuevas oportunidades económicas para comunidades que actualmente dependen principalmente del automóvil para desplazarse entre distintas regiones.

Por su parte, el senador Ed Markey señaló que las inversiones federales destinadas a impulsar West-East Rail superan ya los 280 millones de dólares, mientras que el congresista Richard Neal destacó la importancia de los recursos obtenidos a través de la Ley de Infraestructura e Inversión en Empleos aprobada en 2021.

Neal recordó que hace tres años se anunció otra subvención de 108 millones de dólares para mejorar el corredor ferroviario entre Springfield y Worcester, como parte de los esfuerzos por establecer nuevas conexiones de pasajeros.

Ese financiamiento permitirá avanzar en el desarrollo de la llamada Inland Route, que contempla conectar Boston, Springfield y New Haven, Connecticut, mediante dos viajes diarios de ida y vuelta operados por Amtrak a partir de 2030, según los planes anunciados por el estado.

A esta inversión se suman otros 36.8 millones de dólares destinados al diseño de la reconfiguración ferroviaria del área de Springfield y 1.75 millones para trabajos preliminares de ingeniería y estudios ambientales.

MassDOT también desarrolla un plan para determinar las necesidades operativas, de infraestructura y financiamiento de un futuro servicio ferroviario entre Boston y Albany. Este trabajo cuenta con una subvención federal de 3.5 millones de dólares otorgada mediante el programa Corridor Identification and Development.

Todos estos proyectos forman parte de Compass Rail, la estrategia estatal para crear una red ferroviaria de pasajeros más amplia e integrada, con Springfield como uno de sus principales puntos de conexión.

El secretario interino de Transporte de Massachusetts, Phil Eng, sostuvo que modernizar la red ferroviaria no solamente mejorará la movilidad, sino que también facilitará el acceso a empleos y contribuirá al crecimiento económico regional. Representantes de organizaciones sindicales destacaron, además, las oportunidades laborales que podrían generar las obras de construcción y modernización.

El anuncio también tiene implicaciones para Berkshire County, particularmente por los esfuerzos estatales para fortalecer el servicio ferroviario de pasajeros en Pittsfield.

La semana pasada, Healey anunció un nuevo acuerdo destinado a impulsar mejoras de infraestructura ferroviaria en esa ciudad, con el objetivo de convertir al Berkshire Flyer en un servicio estacional permanente y sentar las bases para una futura ampliación del transporte de pasajeros en el oeste del estado.

Actualmente, el Berkshire Flyer proporciona una conexión ferroviaria de temporada entre la ciudad de Nueva York y Pittsfield durante los fines de semana de verano. Las mejoras previstas buscan dar mayor estabilidad a su operación, aunque esto no significa que el servicio vaya a funcionar durante todo el año.

Aunque se trata de iniciativas diferentes, tanto las inversiones en Pittsfield como las obras anunciadas para Springfield forman parte de una estrategia más amplia para mejorar las conexiones ferroviarias en el oeste de Massachusetts.

Para Berkshire County, la eventual materialización de West-East Rail podría representar una transformación significativa en las posibilidades de movilidad regional, especialmente si las futuras etapas consiguen extender las conexiones ferroviarias de pasajeros hacia el condado.

Por ahora, la nueva subvención de 130 millones de dólares fortalece uno de los componentes esenciales del proyecto: la capacidad de Springfield para recibir, coordinar y ampliar los servicios ferroviarios que, en el futuro, podrían conectar de manera más eficiente distintas regiones de Massachusetts y el estado de Nueva York.