GREAT BARRINGTON DECLARA EMERGENCIA LOCAL ANTE POSIBLE INTERRUPCIÓN DEL SUMINISTRO DE AGUA EN HOUSATONIC
GREAT BARRINGTON. — Ante el deterioro financiero y los problemas operativos de Housatonic Water Works (HWW), el Concejo Municipal de Great Barrington (Selectboard) aprobó por unanimidad, una declaración de emergencia local para anticiparse a una posible interrupción del suministro de agua potable que podría afectar aproximadamente a 850 conexiones residenciales y comerciales. La decisión no significa que el servicio haya sido suspendido ni que exista un corte inminente, sino que reconoce oficialmente la vulnerabilidad del sistema y la necesidad de preparar una respuesta antes de que la situación empeore.
La medida fue adoptada después de una reunión de casi dos horas, durante la cual los concejales manifestaron su preocupación por la situación de la compañía privada, que desde diciembre de 2025 depende de una conexión temporal con el Great Barrington Fire District (GBFD) para complementar el abastecimiento de agua. Esta dependencia, sumada a las deudas acumuladas y a las dificultades económicas reconocidas por la empresa, ha provocado incertidumbre sobre la continuidad del servicio.
La administradora municipal, Liz Hartsgrove, explicó que la declaración tiene un carácter preventivo y busca fortalecer la capacidad de respuesta del municipio, facilitar la coordinación con las autoridades estatales y federales y mejorar las posibilidades de obtener asistencia financiera para enfrentar una eventual crisis.
"El municipio no está declarando que el servicio de agua se haya interrumpido ni que una interrupción sea inminente", aclaró Hartsgrove durante la sesión. Sin embargo, reconoció que existe la posibilidad de que ocurra y que las autoridades tienen la responsabilidad de prepararse para proteger la salud pública y los servicios esenciales.
El origen inmediato de esta situación se remonta al 23 de diciembre de 2025, cuando Housatonic Water Works tuvo que recurrir a una conexión de emergencia con el Great Barrington Fire District debido a una reducción en la capacidad de sus filtros de arena lenta para producir suficiente agua. Lo que inicialmente se presentó como una solución temporal se convirtió en un mecanismo indispensable para mantener el suministro.
El problema se agravó cuando la compañía comenzó a acumular facturas pendientes por el agua recibida. En agosto, las autoridades municipales informaron al Departamento de Servicios Públicos de Massachusetts (DPU) que HWW debía más de 100,000 dólares al distrito. Posteriormente, los abogados de la empresa advirtieron a funcionarios estatales y municipales que el suministro complementario podría suspenderse si no se cumplía un calendario de pagos que incluía 35,000 dólares en septiembre y cantidades equivalentes en noviembre y diciembre.
Durante una reunión celebrada el 6 de octubre, el comité administrativo del Fire District concedió a HWW un mes adicional para presentar un plan de pago. La compañía realizó un abono de 10,000 dólares, pero el acuerdo temporal no resuelve el problema financiero de fondo ni garantiza por sí solo una solución permanente.
¿QUÉ CAMBIA CON LA DECLARACIÓN DE EMERGENCIA?
De acuerdo con el memorando de 12 páginas preparado por Hartsgrove para la reunión, la declaración permitirá establecer un marco más formal de preparación municipal. Entre las acciones contempladas se encuentran la planificación de una eventual distribución de agua potable, la identificación de residentes e instalaciones vulnerables, la evaluación de posibles consecuencias para los servicios sanitarios y de protección contra incendios, y el establecimiento de procedimientos para informar oportunamente a la población.
El documento también identifica posibles oportunidades de financiamiento federal a través del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), incluidos programas destinados a estudios de infraestructura y asistencia a comunidades que enfrentan problemas graves de abastecimiento de agua. No obstante, la declaración no garantiza la aprobación de subvenciones ni autoriza automáticamente nuevos gastos municipales.
Tampoco significa que Great Barrington asumirá la administración de Housatonic Water Works, adquirirá sus instalaciones o quedará a cargo de sus obligaciones financieras. La compañía continúa siendo responsable de operar su sistema y cumplir con las regulaciones estatales.
Aunque todos los integrantes del Concejo apoyaron la medida, varios expresaron dudas sobre su capacidad real para producir cambios inmediatos.
