Brien Center cerrará su centro de salud mental en Great Barrington para fortalecer sus servicios en Pittsfield

GREAT BARRINGTON — El Brien Center, la organización sin fines de lucro más importante dedicada a la salud mental y conductual del condado, anunció que cerrará su única sede en el sur de los Berkshires mientras redirige esos recursos para fortalecer servicios de crisis de alta demanda en Pittsfield. La decisión responde a presiones financieras crecientes que han obligado a la institución a replantear cómo y dónde ofrece atención en la región.

Según explicó la presidenta y directora ejecutiva al Berkshire Eagle, Diana Knaebe, los reembolsos de seguros médicos, incluidos Medicaid y Medicare, principales fuentes de financiamiento del centro, ya no cubren el costo real de brindar los servicios. Aunque estos programas estaban diseñados para garantizar acceso a personas de bajos ingresos y adultos mayores, en los últimos años se han registrado “importantes déficits de reembolso por parte de todos los pagadores”, ampliando la brecha entre gastos operativos y fondos recibidos.

Los registros públicos muestran que el Brien Center ha logrado mantener un pequeño superávit anual, con ingresos y gastos cercanos a los 30 millones de dólares. Sin embargo, los márgenes son cada vez más estrechos y los costos continúan en aumento. Knaebe señaló que estas condiciones hicieron inevitable el cierre del centro de Great Barrington, ubicado en Cottage Street, una de las instalaciones menos utilizadas y que nunca generó ingresos suficientes para sostenerse.

Ante este panorama, la junta directiva votó por cerrar y vender el edificio a finales de enero, priorizando la expansión de servicios críticos como estabilización de crisis, emergencias psiquiátricas y atención intensiva, cuya demanda sigue creciendo en el condado. Actualmente, el Brien Center atiende a unos 9,000 pacientes en 25 ubicaciones del condado de los Berkshires, ofreciendo terapia, psiquiatría, tratamiento de adicciones, servicios de crisis y programas de apoyo y rehabilitación para todas las edades.

Aunque el cierre dejará al sur del condado sin una clínica física del Brien Center,una de las pocas prácticas de salud mental de gran escala en la zona, la organización aseguró que continuará atendiendo a pacientes actuales y nuevos mediante telemedicina y en sus otras sedes. “Me siento muy bien con el Brien Center porque la atención puede obtenerse el mismo día”, afirmó la doctora Jennifer Michaels, directora médica de la institución, subrayando el compromiso de mantener el acceso oportuno al cuidado de la salud mental.