Williamstown planifica una transformación de Main Street con un enfoque en seguridad y movilidad para la próxima década

WILLIAMSTOWN — La ciudad comenzó los primeros pasos para una futura renovación integral de Main Street, un proyecto que busca convertir uno de los corredores más transitados del municipio en un espacio más seguro y accesible para peatones, ciclistas, conductores y personas con movilidad reducida.

La iniciativa se encuentra en la fase de diseño preliminar y es posible gracias a una subvención estatal de 500,000 dólares, con la que el municipio contrató a la firma de ingeniería Vanasse Hangen Brustlin (VHB), de Worcester. Los trabajos abarcan el tramo de la Ruta 2 que se extiende desde Water Street hasta la rotonda de Field Park, atravesando el campus de Williams College.

El proyecto se desarrollará bajo los principios del programa Complete Streets de Massachusetts, cuyo objetivo es diseñar calles que puedan ser utilizadas de manera segura por personas de todas las edades y capacidades. Entre las mejoras contempladas se encuentran nuevas opciones para bicicletas, mejores cruces peatonales, una geometría más eficiente en las intersecciones y mayor visibilidad para reducir riesgos de accidentes.

Los responsables del diseño explicaron que la intención no es eliminar el uso de la vía por ciclistas, sino ofrecer alternativas más seguras, como senderos compartidos o espacios separados para bicicletas y peatones, que resulten más adecuados para niños, adultos mayores y personas con discapacidad. Además, el plan busca fomentar el llamado "transporte activo", incentivando desplazamientos a pie o en bicicleta.

Aunque el diseño ya está en marcha, la construcción aún está lejos de concretarse. El municipio espera solicitar en los próximos años financiamiento del Transportation Improvement Program (TIP) de MassDOT, un proceso que suele tomar varios años. De acuerdo con el calendario actual, el proyecto podría aspirar a ser incorporado al programa a partir de 2032, aunque la disponibilidad de recursos dependerá de futuras prioridades estatales.

Antes de llegar a esa etapa, la ciudad deberá completar estudios técnicos, procesos de permisos, consultas públicas y revisar los límites del derecho de vía. Esa tarea presenta un desafío particular, ya que el corredor de Main Street coincide con el antiguo espacio que funcionó como el primer pueblo verde (town green) de Williamstown, cuyos registros históricos son tan antiguos que parte de la documentación ya no aparece en el Registro de Escrituras.

Debido a que Williams College es el principal propietario de los terrenos a ambos lados de Main Street en esta zona, el municipio anticipa que será necesario mantener una estrecha coordinación con la institución durante todo el proceso. Incluso algunos elementos del campus, como las escalinatas cercanas a West College y parte del histórico edificio construido en 1790, se encuentran dentro del derecho de vía municipal.

El rediseño de Main Street forma parte de una estrategia más amplia impulsada por el Ayuntamiento para cumplir los objetivos del Plan Integral aprobado en 2023. Entre las iniciativas en desarrollo también destacan la actualización de la normativa de subdivisiones y zonificación para facilitar políticas de vivienda, estudios sobre desarrollo económico y el restablecimiento de reuniones periódicas entre funcionarios municipales y Williams College.

Asimismo, la administración trabaja en la renovación de Broad Brook Park, donde los residentes solicitaron modernizar las instalaciones existentes mediante la reubicación del área de juegos infantiles, mejoras al campo deportivo y la construcción de una nueva cancha de baloncesto, con el propósito de revitalizar uno de los parques más utilizados del vecindario White Oaks.