PITTSFIELD PLANEA NUEVO SENDERO ACCESIBLE PARA CONECTAR FRANCIS AVENUE CON COLLEGE WAY
PITTSFIELD — Un tramo de escaleras deterioradas que durante años ha complicado el acceso entre Francis Avenue y College Way podría ser sustituido por un nuevo sendero peatonal accesible, acompañado de áreas verdes y mejoras para controlar el agua de lluvia.
El proyecto busca crear una ruta pavimentada en zigzag que permita descender desde la parte alta de Francis Avenue hacia College Way y, eventualmente, mejorar la conexión peatonal con el área de Big Y y otros comercios de West Street. La propuesta fue presentada ante la Pittsfield Housing Authority (PHA) durante su reunión del 16 de septiembre.
Actualmente, las escaleras existentes se encuentran deterioradas y no pueden ser utilizadas adecuadamente por personas en silla de ruedas, ni por quienes llevan carriolas o carritos. Residentes también han señalado problemas de inundaciones y escurrimientos que han contribuido al deterioro del lugar.
La propuesta no se limita a reemplazar las escaleras. El diseño contempla mejorar el manejo de aguas pluviales, incorporar vegetación y convertir el corredor en un espacio más seguro y funcional para quienes se desplazan entre el West Side y el centro de Pittsfield.
El proyecto lleva varios años desarrollándose y ha pasado por diferentes versiones de diseño. Entre las organizaciones involucradas se encuentran la Pittsfield Housing Authority, la ciudad de Pittsfield, BRPC, Central Berkshire Habitat for Humanity y Westside Legends.
La ubicación fue identificada como una prioridad por residentes durante el programa Grey to Green, una iniciativa de cinco años impulsada para mejorar la salud y el entorno de los vecindarios West Side y Morningside mediante proyectos de espacios verdes, caminabilidad y planificación con un enfoque de equidad social y racial. El programa incluyó recorridos con residentes para identificar obstáculos y oportunidades de mejora en ambos vecindarios.
Como parte del proyecto, la Pittsfield Housing Authority planea transferir una pequeña parcela junto a las escaleras de Francis Avenue que no puede utilizarse para construcción. El terreno se combinaría con propiedad municipal para permitir el desarrollo del nuevo sendero accesible.
La primera fase se concentraría específicamente entre Francis Avenue y College Way. Existe además la intención de estudiar una segunda etapa que permita continuar la ruta a través de College Way y acercarla al área comercial de Big Y.
Por ahora, el equipo espera avanzar hacia la elaboración de documentos de construcción y una planeación más detallada. La información presentada públicamente no establece todavía una fecha definitiva para el inicio de las obras.
El proyecto ocurre al mismo tiempo que Pittsfield prepara una iniciativa mucho más amplia para reparar algunas de las divisiones creadas por los proyectos de renovación urbana del siglo pasado.
La ciudad recibió $1.6 millones del Departamento de Transporte de Estados Unidos mediante el programa federal Reconnecting Communities para desarrollar el proyecto “Deconstructing Urban Renewal in Pittsfield: Westside to Downtown”. Pittsfield aportó además $400,000 en fondos locales, elevando a $2 millones el presupuesto total destinado a la planificación.
Ese financiamiento no está destinado específicamente a construir el sendero de Francis Avenue. Su objetivo es estudiar una transformación de mayor escala en el área de Center Street, Government Drive y College Way, donde infraestructura vial construida durante los procesos de renovación urbana terminó separando físicamente al West Side del centro de la ciudad.
Entre las metas oficiales del estudio se encuentran analizar alternativas para modificar el complejo vial conocido como “The X”, crear rutas universalmente accesibles entre el West Side y el centro, mejorar las conexiones para peatones, ciclistas y transporte público, incorporar infraestructura verde y evaluar nuevas oportunidades de vivienda y desarrollo cerca de la estación de trenes y del centro de autobuses.
El Departamento de Transporte federal creó el programa Reconnecting Communities precisamente para apoyar a comunidades divididas o perjudicadas por decisiones de infraestructura del pasado y mejorar el acceso a empleos, escuelas, servicios médicos, alimentos y otros recursos esenciales.
Aunque el nuevo sendero de Francis Avenue es una intervención considerablemente más pequeña, responde al mismo problema de fondo: hacer más sencillo y accesible el recorrido entre el West Side y servicios ubicados a pocos minutos de distancia, pero separados durante décadas por pendientes pronunciadas, carreteras e infraestructura diseñada principalmente para vehículos.
