WEST-EAST RAIL AVANZA A NUEVA FASE PARA DEFINIR CONEXIÓN ENTRE BOSTON, PITTSFIELD Y ALBANY
PITTSFIELD — El proyecto para ampliar el servicio ferroviario de pasajeros entre el este y el oeste de Massachusetts dará paso muy importante la próxima semana, cuando el Departamento de Transporte de Massachusetts (MassDOT) presente la siguiente fase de planificación del corredor Boston-Albany, una iniciativa que contempla servicio ferroviario a través de Pittsfield.
MassDOT realizará una reunión pública virtual el martes 6 de octubre, de 6:00 a 7:30 p.m., para presentar el inicio del Service Development Plan o Plan de Desarrollo del Servicio. El estudio determinará cómo podría operar un servicio ferroviario de pasajeros mejorado entre Boston y Albany, qué infraestructura sería necesaria y cuánto financiamiento se requeriría para hacerlo posible.
La nueva etapa representa un avance dentro del proyecto conocido como West-East Rail, que busca fortalecer las conexiones ferroviarias entre el oeste y el este de Massachusetts. El corredor Boston-Albany forma parte de Compass Rail, el plan más amplio del estado para ampliar el servicio ferroviario interurbano dentro de Massachusetts y hacia estados vecinos.
Para Berkshire County, el proyecto es particularmente relevante porque la ruta propuesta pasaría por Pittsfield antes de continuar hacia Albany, Nueva York. MassDOT también mantiene proyectos separados para aumentar la capacidad ferroviaria alrededor de Pittsfield, incluyendo mejoras de vías y el análisis de una segunda plataforma en la estación de la ciudad.
DOS AÑOS PARA DEFINIR CÓMO FUNCIONARÍA
El corredor Boston-Albany fue aceptado en 2023 dentro del Corridor Identification and Development Program de la Federal Railroad Administration (FRA), un programa federal creado para llevar nuevos corredores ferroviarios interurbanos desde la etapa de planificación hasta una eventual implementación.
MassDOT recibió inicialmente $500,000 para completar la primera etapa y definir el alcance, calendario y presupuesto del estudio.
Esa fase ya terminó. En septiembre de 2025, la FRA aprobó el proyecto para avanzar al Paso 2: Service Development Plan. Para esta etapa, el gobierno federal otorgó más de $3.5 millones, acompañados por aproximadamente $395,000 aportados por MassDOT.
El estudio está previsto para tomar aproximadamente dos años y deberá analizar posibles frecuencias y niveles de servicio, necesidades de infraestructura, costos, impactos operativos y financieros y el modelo de administración que tendría el corredor. También deberá desarrollar un plan de operación y determinar qué proyectos de infraestructura serían necesarios antes de comenzar el servicio.
Esto significa que todavía no existe una fecha establecida para comenzar un servicio regular de pasajeros entre Boston, Pittsfield y Albany. El proceso actual busca determinar precisamente qué sería necesario para llevar el proyecto de la propuesta a la construcción.
Una vez terminado el Plan de Desarrollo del Servicio, el corredor podría avanzar al Paso 3, que contempla ingeniería preliminar y revisión ambiental de los proyectos de infraestructura identificados.
EL PRIMER COMPONENTE YA AVANZA
Mientras se estudia la conexión hacia Pittsfield y Albany, otro componente del West-East Rail ya se encuentra más avanzado.
El llamado Inland Route contempla dos viajes diarios de ida y vuelta entre Boston y New Haven, Connecticut, pasando por Worcester y Springfield. MassDOT recibió $108 millones en fondos federales para realizar mejoras ferroviarias entre Worcester y Springfield que permitan incorporar ese servicio sin afectar las operaciones de trenes de carga.
MassDOT actualmente proyecta terminar esas mejoras y comenzar las operaciones del Inland Route alrededor de 2030.
El corredor Boston-Albany complementaría esa infraestructura al extender las opciones de servicio hacia el oeste desde Springfield, pasando por Pittsfield y posteriormente Albany.
UN PROYECTO DISCUTIDO DURANTE MÁS DE UNA DÉCADA
La posibilidad de establecer un servicio ferroviario más frecuente entre el este y el oeste de Massachusetts ha sido estudiada durante años.
El estudio estatal de East-West Passenger Rail analizó distintas alternativas para conectar Boston con Springfield y Pittsfield. Su informe final estimó en dólares de 2020 costos de infraestructura de entre $2.4 mil millones y $4.6 mil millones, dependiendo de la alternativa seleccionada.
Sin embargo, esas cifras corresponden a un estudio anterior y no representan todavía un presupuesto definitivo para el actual corredor Boston-Albany. El nuevo Plan de Desarrollo del Servicio deberá identificar nuevamente las inversiones necesarias para el modelo de servicio que finalmente se proponga.
Durante la reunión del 6 de octubre, MassDOT explicará el proceso y recibirá preguntas y comentarios del público mediante Zoom. Las preguntas serán respondidas al finalizar la presentación en la medida que permita el tiempo.
MassDOT informó que la grabación de la reunión será publicada posteriormente y que el público también podrá enviar comentarios al equipo del proyecto aunque no pueda participar en vivo.
