Lanesborough busca una alternativa para mantener el Baker Hill Road District sin frenar la venta del Berkshire Mall

LANESBOROUGH — El futuro del antiguo Berkshire Mall como ya es costumbre vuelve a depender de una compleja negociación. Aunque la disolución del Baker Hill Road District sigue siendo una condición para concretar la venta del centro comercial a un desarrollador de Texas, las autoridades municipales ahora exploran una alternativa que permitiría mantener el distrito, pero con una estructura mucho más eficiente y menos costosa.

La Junta de Selectores autorizó a dos de sus integrantes a iniciar conversaciones tanto con los representantes del distrito como con los propietarios del centro comercial para evaluar una solución intermedia. El estira y afloja ahora se centra en buscar conservar al Baker Hill Road District como una autoridad especial de financiamiento local, reduciendo al mismo tiempo sus gastos operativos y transfiriendo varias de sus funciones administrativas al propio municipio.

El cambio surge mientras continúa el proceso de venta del Berkshire Mall. Los actuales propietarios mantienen un acuerdo de compraventa con la empresa Cypress Equities, interesada en desarrollar el terreno. Sin embargo, el contrato establece que el Baker Hill Road District debe desaparecer antes de cerrar la operación. Los dueños del centro comercial advierten que, si eso no ocurre, la transacción podría cancelarse y retrasar nuevamente la esperada reactivación del predio.

El Baker Hill Road District es un organismo público creado por el estado para administrar una zona específica alrededor del antiguo centro comercial. A diferencia del gobierno de Lanesborough, tiene una función limitada: recaudar impuestos únicamente a las propiedades que forman parte del distrito y utilizar esos recursos para financiar el mantenimiento de la Mall Connector Road y otros servicios públicos relacionados con esa área. Gracias a esa autoridad especial, opera de manera independiente del presupuesto general del municipio.

Como parte de un acuerdo previamente negociado, la empresa propietaria ofreció entregar 1.1 millones de dólares al municipio para compensar durante tres años la pérdida de ingresos que implicaría eliminar el distrito. Sus representantes consideran que esa propuesta ya representa un amplio compromiso y sostienen que cualquier intento por mantener el distrito podría poner en riesgo el desarrollo del proyecto.

La alternativa presentada ante la Junta de Selectores plantea que el municipio asuma funciones como la tesorería y la secretaría del distrito mediante un esquema de servicios administrativos, eliminando así la necesidad de mantener personal propio. También propone que el Departamento de Transporte de Massachusetts se haga cargo del mantenimiento de la Mall Connector Road, lo que reduciría significativamente los costos anuales del organismo.

El Baker Hill Road District fue creado por una ley estatal en 1989 para completar la construcción de la vía de acceso al centro comercial y financiar servicios públicos dentro del área. Años después, su misión se amplió para incluir el impulso al desarrollo económico de la zona.

Aunque la Junta de Selectores decidió explorar esta nueva vía, cualquier modificación importante en las funciones o estructura del distrito seguiría requiriendo la aprobación de la Legislatura estatal.