ENTREGAS CON DRONES EN LA MIRA: LEGISLADORES BUSCAN FRENAR SU OPERACIÓN
CAPITOLIO ESTATAL. — El mismo día en que 16 legisladores del centro de Massachusetts solicitaron a la gobernadora Maura Healey establecer una moratoria indefinida sobre la tramitación de solicitudes de empresas interesadas en realizar entregas comerciales mediante drones, los asistentes a una asamblea municipal extraordinaria de Westborough votaron la semana pasada, con 510 votos a favor y 13 en contra, para establecer regulaciones sobre el uso de aeronaves no tripuladas.
La propuesta surgió como respuesta a un nuevo servicio que Amazon pretende implementar para entregar paquetes de Amazon Prime Air de menos de cinco libras (2.3 kilogramos) mediante drones, dentro de un radio de 7.5 millas (12 kilómetros) de su centro de distribución en Westborough. Los camiones de reparto de la empresa ya son una presencia habitual en las calles de Massachusetts.
«El propósito de la ordenanza propuesta es establecer normas que protejan la seguridad pública, la privacidad y la calidad de vida», explicó Kristi Williams, administradora municipal de Westborough. «Busca atender las preocupaciones relacionadas con el ruido, las molestias y el uso de propiedades, establecer reglas para las operaciones terrestres de drones comerciales y definir también las facultades de las autoridades locales dentro de las leyes estatales y federales».
En una carta enviada a Healey, a la vicegobernadora Kim Driscoll y a la fiscal general Andrea Campbell, un grupo de legisladores solicitó la creación de un comité especial encargado de revisar el marco regulatorio vigente en Massachusetts para las entregas comerciales mediante drones y recomendar las modificaciones necesarias.
Los legisladores también pidieron una moratoria que impida «que cualquier agencia estatal acepte o tramite solicitudes de certificación presentadas por operadores comerciales de entrega mediante drones hasta que se completen dicha revisión y la actualización de las regulaciones».
Una portavoz de Healey señaló que la administración está examinando la solicitud y evaluando distintas alternativas para proteger los intereses de las comunidades.
La carta fue firmada por los senadores Michael Moore, Peter Durant, Robyn Kennedy, Jamie Eldridge y Ryan Fattman, así como por los representantes Hannah Kane, Kate Donaghue, Meghan Kilcoyne, James Arena-DeRosa, Jim O'Day, David Muradian, Carmine Gentile, Dan Donahue, Joseph McKenna, Paul Frost y David LeBoeuf.
«Las comunidades ubicadas dentro del área propuesta para este servicio se han encontrado repentinamente incorporadas, sin haberlo solicitado, a una nueva forma de comercio aéreo que cambiará para siempre el cielo sobre sus hogares y afectará sus vidas», escribieron los legisladores de ambos partidos en su carta. «Nuestros electores han expresado preocupaciones legítimas relacionadas con el ruido, las rutas y la frecuencia de los vuelos, los horarios de operación, la seguridad, la privacidad, la ciberseguridad de los drones, las repercusiones sobre el valor de las propiedades y los impactos ambientales derivados de las operaciones comerciales de entrega mediante drones».
Los legisladores señalaron que existen «importantes cuestiones de zonificación que deben resolverse a nivel local, incluida la determinación de si incorporar operaciones comerciales de entrega mediante drones a un centro de distribución terrestre ya existente constituye un uso accesorio de la propiedad». Argumentaron que las leyes actuales de zonificación no «toman debidamente en cuenta los intereses de nuestras comunidades locales» y que, aunque Amazon propone operar desde Westborough, todas las comunidades comprendidas dentro del radio de entrega se verían afectadas por el servicio.
«Esto ejemplifica claramente el equilibrio de competencias que existe entre los gobiernos federal, estatal y local», declaró Moore a State House News Service. «Muchas veces, cuando prevalece la autoridad federal, el estado conserva ciertas responsabilidades jurisdiccionales. Este caso, al mostrar el equilibrio entre los tres niveles de gobierno, demuestra cómo la primacía de la autoridad federal puede terminar perjudicando a nuestras comunidades locales y limitar la capacidad del estado para representarlas y defenderlas legalmente».
La ordenanza de Westborough exige una zona de separación de 150 pies (aproximadamente 46 metros) entre las áreas destinadas a la preparación y las operaciones terrestres de drones comerciales y los estacionamientos de empleados, las entradas a los lugares de trabajo, los pasos peatonales y las zonas exteriores de descanso del personal. La medida busca «prevenir lesiones personales catastróficas y garantizar la seguridad física de los empleados, contratistas y visitantes que se encuentren en tierra».
La ordenanza también incluye disposiciones para proteger la privacidad, así como medidas para evitar interferencias con las labores de las fuerzas del orden y del personal de emergencias. Establece una multa de 300 dólares por cada infracción de «una disposición de esta ordenanza que pueda hacerse cumplir legalmente». Williams explicó que la normativa también permite a la Junta de Gobierno Municipal establecer procedimientos para presentar quejas y mecanismos para hacer cumplir las disposiciones.
Debido a que la Administración Federal de Aviación (FAA) regula el espacio aéreo, la ordenanza se concentra «principalmente en las operaciones terrestres de los drones», explicó Williams. Añadió que la normativa todavía debe recibir la aprobación de la fiscal general del estado y de la División de Aeronáutica del Departamento de Transporte de Massachusetts (MassDOT).
La solicitud para implementar Prime Air fue presentada ante la Junta de Gobierno Municipal de Westborough el 18 de agosto y posteriormente enviada a la Junta de Planificación para someterla a un proceso de revisión del plano del proyecto, explicó Williams. Sin embargo, el 25 de septiembre se presentó una apelación contra la determinación del funcionario encargado de hacer cumplir el código municipal respecto al servicio de entregas mediante drones. Según Williams, esta apelación «ha detenido por el momento la tramitación de la solicitud de revisión del proyecto, que ahora pasará a la Junta de Apelaciones de Zonificación para que emita una resolución».
La Junta de Apelaciones de Zonificación celebrará una audiencia pública sobre el recurso el 2 de noviembre. Williams explicó que, si se revoca la determinación original, Amazon tendrá que solicitar un permiso especial ante esa misma junta.
Amazon afirmó estar al tanto de la apelación presentada contra la interpretación de las normas de zonificación municipales y señaló que está trabajando con las autoridades locales y las comunidades vecinas para avanzar en el proceso. La empresa celebró una reunión comunitaria en Westborough durante septiembre para conversar con los residentes sobre su propuesta.
Moore manifestó que espera que el estado imponga la moratoria solicitada «de inmediato».
«Estamos siguiendo este camino, pero también está la reacción de la ciudadanía», señaló Moore. «A medida que esto comienza a extenderse a otras comunidades, parece que cada vez son más las que se oponen. Así que me pregunto, desde la perspectiva del minorista, si el rechazo público continúa, ¿realmente le conviene a Amazon alejar a una parte cada vez mayor de su clientela?».
En septiembre, Moore y las representantes Kane y Donaghue enviaron una carta a Amazon en la que solicitaron a la empresa suspender su proyecto debido a «serias preocupaciones» sobre sus posibles consecuencias, entre ellas «el ruido, la frecuencia de los vuelos, las rutas aéreas, los horarios de operación, la privacidad, la seguridad, la ciberseguridad de los drones y los impactos ambientales».
«Esta es una modalidad tan nueva del comercio minorista y de la entrega de productos que necesita ser examinada, porque, evidentemente, si Amazon logra que se rechace la apelación y el proyecto sigue adelante, podría convertirse en el primer minorista en utilizar este método de transporte de mercancías. Tenemos que asegurarnos de realizar una evaluación completa y exhaustiva de las facultades que corresponden a las autoridades estatales, locales y federales en esta materia», afirmó Moore.
El sitio web de Amazon enumera 13 ciudades de Estados Unidos donde las entregas mediante drones ya están disponibles, además de otras tres donde el servicio comenzará próximamente.
«Estamos revisando la carta y hemos estado siguiendo de cerca la situación en Westborough. Estamos evaluando nuestras opciones para asegurarnos de que los intereses de la comunidad estén protegidos», declaró Jacqui Manning, portavoz de Healey, al ser consultada sobre la carta de los legisladores y la propuesta de Amazon.
La administración estatal recordó que Massachusetts forma parte de una coalición de varios estados que presentó una demanda para impugnar el proceso de aprobación de la FAA para las entregas comerciales mediante drones. La demanda sostiene que el gobierno federal no consideró adecuadamente los posibles impactos ambientales ni los riesgos de seguridad para las comunidades locales.
Por su parte, los senadores federales Ed Markey y Elizabeth Warren, junto con los representantes federales Jim McGovern y Lori Trahan, enviaron cartas el 14 de octubre al administrador de la FAA, Bryan Bedford, y al director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy, instando a la empresa a colaborar con la agencia federal para exigir una evaluación ambiental «rigurosa y específica del lugar» donde se encuentra el centro de Amazon en Westborough.
También solicitaron que dicha evaluación incluya «un amplio período de comentarios públicos antes de autorizar las operaciones en ese sitio».
