CRECE LA MATRÍCULA EN UNIVERSIDADES PÚBLICAS DE MASSACHUSETTS POR CUARTO AÑO CONSECUTIVO

MASSACHUSETTS. — Las universidades y colegios públicos de Massachusetts registraron un nuevo aumento en su matrícula estudiantil durante el otoño de 2026, alcanzando cerca de 176,000 alumnos, un crecimiento del 2.2% respecto al año anterior. Se trata del cuarto año consecutivo de incremento en las inscripciones, en medio de una expansión de los programas estatales que permiten estudiar una carrera universitaria sin pagar colegiatura.

Los resultados, presentados el martes 20 de octubre ante la Junta de Educación Superior, muestran que los mayores avances se concentran en los colegios comunitarios, donde la matrícula aumentó un 3.9%, hasta alcanzar los 89,464 estudiantes. Desde 2022, estas instituciones han incorporado aproximadamente 27,000 alumnos adicionales, lo que representa un crecimiento acumulado del 43.5%.

Por primera vez desde 2013, las nueve universidades estatales también reportaron un aumento conjunto de estudiantes. Su matrícula creció un 2.2%, hasta llegar a 32,345 alumnos. En contraste, el sistema de la Universidad de Massachusetts (UMass) registró una ligera disminución del 0.6%, con 54,179 estudiantes. Según las autoridades universitarias, esta reducción está relacionada principalmente con los efectos de los cambios en las políticas federales sobre la inscripción de alumnos internacionales.

La gobernadora Maura Healey atribuyó parte de estos resultados a las inversiones realizadas para reducir los costos de la educación superior. Durante su administración, Massachusetts amplió los programas de ayuda financiera y estableció la gratuidad de la matrícula y las cuotas académicas en los 15 colegios comunitarios públicos del estado para estudiantes que cumplan con los requisitos, independientemente de su edad o ingresos.

En el condado de Berkshire, estas políticas también han coincidido con un crecimiento importante en la matrícula de Berkshire Community College (BCC), ubicado en Pittsfield. De acuerdo con su informe institucional, el colegio registró 2,075 estudiantes durante el otoño de 2025. La institución también reportó que el 15% de su alumnado era hispano. Las cifras estatales difundidas esta semana no precisan cuántos estudiantes se inscribieron en BCC durante el otoño de 2026.

Para los residentes de Berkshire, la educación comunitaria gratuita representa una alternativa para comenzar estudios universitarios, obtener certificaciones profesionales o regresar a las aulas después de varios años. En BCC, los estudiantes elegibles que todavía no cuentan con una licenciatura pueden recibir cobertura de matrícula y cuotas, siempre que cumplan con las condiciones académicas y de residencia establecidas por el programa. Algunos también pueden obtener hasta $1,200 anuales para libros, materiales y otros gastos autorizados.

Otro cambio significativo se observa en los estudiantes que deciden continuar su formación después de asistir a un colegio comunitario. Las nuevas transferencias hacia universidades estatales aumentaron un 16.6%, mientras que las transferencias hacia los campus de UMass crecieron un 3.8%. Esta tendencia apunta a una mayor continuidad educativa entre instituciones de dos y cuatro años, aunque las autoridades todavía analizan sus causas.

Sin embargo, el aumento de las inscripciones no necesariamente se traduce en un mayor número de graduados. Los datos del Departamento de Educación Superior muestran que las tasas más recientes de finalización de estudios dentro de un periodo de seis años alcanzan apenas el 34.4% en los colegios comunitarios, frente al 66.4% en las universidades estatales y el 76.7% en UMass. El informe también identifica tasas de graduación más bajas entre estudiantes afrodescendientes e hispanos o latinos en los tres sistemas.

A pesar de estas diferencias, existen señales de mejora en la permanencia estudiantil. El 62.2% de los alumnos de colegios comunitarios regresó para su segundo semestre de otoño, mientras que en las universidades estatales esa proporción alcanzó el 87%. En UMass, el porcentaje se mantuvo en 90.6%.

Para atender las dificultades que enfrentan los estudiantes durante sus carreras, el presupuesto estatal correspondiente al año fiscal 2027 contempla más de $400 millones en programas de asistencia financiera, además de $38 millones destinados a SUCCESS, una iniciativa que proporciona asesoramiento académico, orientación profesional y apoyo económico ante gastos inesperados relacionados con vivienda, transporte y cuidado infantil.

El gobierno estatal también ha reforzado los programas que permiten a estudiantes de preparatoria obtener créditos universitarios antes de graduarse. Durante este año fueron aprobadas 29 nuevas asociaciones del programa Early College, que permitirán incorporar cerca de 1,700 espacios adicionales sin costo para las familias.

Para la administración Healey, ampliar el acceso a la educación superior también responde a las necesidades del mercado laboral. Un estudio estatal publicado el año pasado encontró que, cinco años después de graduarse, quienes completaron estudios en instituciones públicas de Massachusetts percibían entre $20,000 y $30,000 anuales más que las personas de los grupos comparados que no continuaron su educación superior.

No obstante, las autoridades reconocen que el principal desafío será lograr que más alumnos terminen sus estudios. El comisionado interino de Educación Superior, José Luis Santos, señaló que aumentar las inscripciones es solamente el primer paso y que todavía es necesario reducir las diferencias en los resultados académicos entre los distintos grupos de estudiantes.

Las cifras correspondientes al otoño de 2026 todavía son preliminares. El Departamento de Educación Superior publicará los resultados definitivos a principios de 2027, cuando se espera contar con información más detallada sobre la matrícula y las características de los estudiantes en cada institución pública del estado.