King Kone espera regresar en Septiembre si no surge otro imprevisto en sus reparaciones
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Aunque inicialmente se esperaba que King Kone reabriera sus puertas este verano, el regreso de la conocida heladería de Pittsfield en First St ha tenido que esperar más de lo previsto. Los daños causados por el agua resultaron más extensos de lo anticipado, mientras que la dificultad para encontrar contratistas que realizaran las reparaciones y la necesidad de hacerlas en orden específico impidieron que el negocio volviera a recibir clientes durante esta temporada de verano.
El problema comenzó hace más de un año en el techo exterior del edificio, ubicado en la esquina de Fenn Street y First Street. Las filtraciones deterioraron la estructura y permitieron que el agua alcanzara el interior. Sin embargo, la verdadera magnitud de los daños no se hizo evidente hasta que el equipo intentó entrar al establecimiento.
“No sabíamos qué tan grave era el problema hasta que abrimos la puerta y descubrimos que ni siquiera podía abrirse bien porque el piso se había hinchado tanto por los daños causados por el agua”, explicaron Michael Hitchcock y Nicole Fecteau, miembros de las junta directiva de Root & Dream y Mustard Seeds, durante una entrevista con Somos Berkshires.
Hitchcock mencionó que mantienen la esperanza de que King Kone pueda abrir durante algunas semanas de septiembre. También analizan la posibilidad de operar algunos fines de semana durante el invierno, aunque eso dependerá de si resulta viable mantener el espacio con calefacción y organizar actividades capaces de atraer visitantes durante los meses fríos.
Un reto adicional para que eso suceda es que las máquinas de helado requieren cuidados especiales durante el invierno. Sus compresores deben vaciarse por completo para evitar que el agua y otros líquidos se congelen y dañen el equipo. Mantener una operación invernal implicaría, por lo tanto, gastos y una planificación diferentes a los de una heladería que funciona únicamente durante la temporada de calor.
La situación para la cooperativa se remonta al deterioro descubierto durante la primavera del año pasado. Antes de comenzar cualquier reparación interior, era indispensable detener las filtraciones y reconstruir las seis capas del techo exterior. De lo contrario, el agua habría continuado entrando y arruinando cualquier trabajo nuevo.
“No podíamos hacer nada en el interior hasta que el techo exterior estuviera reparado, porque el daño seguía empeorando y el piso continuaba hinchándose”, explicaron.
Encontrar una empresa que pudiera realizar el trabajo también tomó más tiempo de lo esperado. Después de la experiencia inicial con el techo, decidieron consultar a varios contratistas antes de tomar una decisión. Cada compañía tardaba entre dos y tres semanas en tener disponibilidad para inspeccionar el edificio y preparar una propuesta.
El proceso para obtener tres evaluaciones diferentes se extendió durante aproximadamente tres meses, hasta el otoño del año pasado.
“No elegimos al más barato, sino al que comprendía mejor las necesidades de toda la estructura del edificio y ofrecía la mejor solución”, señalaron.
Con la llegada del invierno apareció un nuevo obstáculo. La reparación de un techo plano durante los meses de nieve y hielo requiere condiciones meteorológicas muy específicas.
Los trabajadores no solo debían retirar el techo exterior anterior durante un invierno particularmente intenso en los Berkshires, sino también proteger el interior mientras la estructura permanecía expuesta. Una tormenta durante ese proceso habría podido ocasionar todavía más daños.
“Hay que encontrar un contratista que sepa lo que está haciendo, porque debe calcular cuánto tiempo necesita y estudiar el pronóstico para determinar cuándo es seguro comenzar”, explicaron.
Después de que los trabajos del techo exterior concluyeron este año, comenzó el retiro de las baldosas del piso. Durante ese proceso se encontraron daños que no se esperaban, incluidas grietas en la base de cemento sobre la cual estaban colocadas las baldosas; las cuales no pueden ser colocadas en una superficie desnivelada. Estos nuevos descubrimientos provocaron más retrasos durante el verano.
“Siempre aparece algo más. En cualquier proyecto de esta naturaleza, no debes comenzar a retirar materiales hasta que estés preparado para enfrentar todo lo que puedas encontrar debajo”, explicó Hitchcock.
El techo interior no puede repararse hasta que las nuevas baldosas estén colocadas, y la escalera para hacerlo tampoco puede instalarse hasta que el piso esté completamente terminado.
King Kone se encuentra actualmente en esa etapa y el contratista estima que los trabajos del piso podrían tardar aproximadamente dos semanas. Después será necesario reparar el techo interior y realizar una limpieza y un mantenimiento profesional de las máquinas de helado antes de que el equipo pueda reiniciar sus operaciones.
La demora también ha afectado a las personas que esperaban regresar a trabajar en el establecimiento. King Kone espera funcionar como una cooperativa y ofrecer empleos con horarios estables a los propietarios que formen parte de ella.
“Están tristes y decepcionados. Esperaban contar con el trabajo durante esta temporada”, admitió Hitchcock.
Para Hitchcock y Fecteau, reabrir no significa únicamente volver a vender los conocidos conos gigantes que durante décadas han formado parte de la memoria de Pittsfield. También representa la recuperación de un espacio comunitario y la reactivación de una fuente de empleo para sus trabajadores.
Por ahora, no existe una fecha definitiva para la reapertura. La posibilidad de que King Kone reciba clientes durante algunas semanas de septiembre dependerá del avance de las reparaciones del piso y del techo interior. Los trabajos en toda la estructura del edificio que abarca la galería sobre Fenn St han sido posibles gracias a una subvención de $120,000 otorgada por MassDevelopment.
El calendario también dependerá de que las reparaciones avancen de acuerdo con lo planificado y de que no aparezcan nuevos problemas debajo del piso o en otras partes de la estructura. Sin embargo, el regreso de King Kone está asegurado: si las condiciones no permiten abrir durante las últimas semanas de esta temporada, sus responsables esperan que vuelva a operar, como máximo, la próxima primavera.
