Dalton enfrenta un escenario complejo en su presupuesto 2027 y advierte posibles recortes de servicios y empleos

DALTON, Mass. — El presupuesto preliminar del año fiscal 2027 presentado ante la Junta de Selectores de Dalton muestra un panorama complicado que, en el peor de los casos, podría obligar al municipio a reducir personal y servicios. Así lo advirtió el administrador municipal, Eric Anderson, al presentar lo que describió como un escenario inicial “duro”, basado en proyecciones conservadoras y aún incompletas.

“Este primer borrador siempre se ve desesperanzador”, explicó Anderson, subrayando que se trata del peor escenario posible y no de una decisión final. Señaló que el objetivo del proceso es mejorar esas cifras con información más precisa y ajustes graduales. Aun así, reconoció que los aumentos proyectados en el presupuesto escolar, el seguro médico y otros gastos obligatorios están ejerciendo una fuerte presión sobre las finanzas municipales.

Actualmente, Dalton estima un presupuesto operativo de 12 millones de dólares, lo que representa un aumento de más del 10 % respecto al año anterior. Parte del problema, explicó Anderson, es que Dalton ya tiene una carga impositiva alta en comparación con otros pueblos del condado. En promedio, los hogares destinan cerca del 14 % de sus ingresos a impuestos municipales, frente a aproximadamente el 12 % en el resto del condado de Berkshire, una diferencia que limita el margen para seguir aumentando impuestos sin afectar a las familias.

Un concepto clave en este debate es la Proposición 2½, una ley estatal que limita cuánto pueden aumentar los impuestos municipales cada año, generalmente hasta un 2.5 %, salvo que los votantes aprueben una excepción. Anderson explicó que, aunque el pueblo todavía se encuentra por debajo de ese límite, usarlo al máximo no es recomendable, ya que elimina el “colchón” financiero para años futuros. “Es más inteligente mantenerse al menos entre 100,000 y 150,000 dólares por debajo del límite, por si algo sale mejor el próximo año”, indicó.

La mayor presión proviene del Central Berkshire Regional School District, que proyecta un aumento presupuestario cercano al 10 %. Dado que el gasto escolar representa más de la mitad del presupuesto municipal, Anderson advirtió que, si esa cifra no se reduce, el pueblo tendría que recortar al menos 200,000 dólares en otras áreas solo para cumplir con la ley estatal. “Eso sería brutal”, afirmó. En cambio, sostuvo que un aumento escolar más cercano al 4 % permitiría atravesar el año sin despidos, aunque con recortes y dificultades moderadas.

A este escenario se suman otros factores estructurales: la ayuda estatal a los municipios ha caído cerca de un 50 % desde la recesión de 2007, se anticipan aumentos en las tarifas de alcantarillado por mejoras regionales, y los costos laborales siguen creciendo. Con 41 empleados municipales y pocas reservas de capital para atender años de mantenimiento postergado en carreteras, edificios y servicios públicos, Anderson advirtió que las decisiones que se tomen en los próximos meses serán claves para el futuro financiero de Dalton.