BRTA prevé otro año de viajes gratuitos

La Autoridad Regional de Transporte de Berkshire (BRTA) espera mantener el servicio de autobuses sin cobro de tarifas durante otro año más gracias a una inyección de fondos estatales que podría alcanzar los $1.3 millones.

Durante una reciente reunión de la junta asesora, la administradora de BRTA, Kathleen Lambert, informó que el estado podría destinar hasta $40 millones a las autoridades regionales de transporte de Massachusetts para sostener los programas de transporte gratuito, una cifra que representa un aumento de $5 millones respecto al año anterior.

Aunque el presupuesto estatal aún no ha sido aprobado formalmente, se espera que la medida entre en vigor el 1 de julio.

El anuncio coincidió con la aprobación del presupuesto fiscal 2027 de BRTA, que asciende a $13.6 millones, un incremento del 11% en comparación con el año pasado. Una de las áreas con mayor aumento fue la de rutas fijas, cuyo presupuesto pasó de $9 millones a $12 millones. Lambert explicó que el incremento responde, en parte, al nuevo acuerdo laboral que contempla aumentos salariales del 5% para conductores y otros trabajadores sindicalizados, así como incrementos del 7% para los operadores del servicio de transporte especializado.

Además de los salarios, los costos de combustible continúan presionando las finanzas de la agencia. Lambert señaló que BRTA consume aproximadamente 8,000 galones de combustible al mes y que el presupuesto fue elaborado considerando un costo de hasta $5.75 por galón debido a la volatilidad internacional de los mercados energéticos.

Sin embargo, más allá de las finanzas, la reunión también abordó las preocupaciones sobre la calidad del servicio y la situación interna de la agencia.

Lambert informó que BRTA investiga posibles inconsistencias en las cifras de pasajeros. El subadministrador Benjamin Hansen explicó que, aunque la demanda de usuarios se ha mantenido estable, los datos recientes muestran una caída de pasajeros que no coincide con la realidad observada en las rutas. Actualmente, los conductores deben registrar manualmente el número de pasajeros presionando un botón en las máquinas de cobro, un sistema que podría generar errores. Aunque los autobuses cuentan con contadores automáticos de pasajeros, estos aún no están certificados para uso oficial.

También se hablo del descontento de los trabajadores actuales, y aunque una negociación entre la administración y los conductores logró reducir el número de recorridos programados de más de 30 a 27, aseguró que la medida solo aumentó la carga laboral de los conductores y no resolvió el problema de las cancelaciones por falta de personal.

Como alternativa, se recomendó suspender temporalmente el servicio Link413 hasta que se contraten más operadores.