Lo que sí y lo que no: ¿qué se aprobó en la junta de presupuesto de Great Barrington?

GREAT BARRINGTON — La reunión anual del municipio no logró completar su agenda este sábado 2 de mayo tras más de cuatro horas de intenso debate, dejando pendientes varios puntos importantes para el poblado sureño que serán retomados a consideración hoy lunes 4 de mayo.

De los 30 artículos previstos, los votantes reunidos solo alcanzaron a tratar 19 antes de suspender la sesión.

Entre las decisiones principales, sí se pudo aprobar el presupuesto operativo para el año fiscal 2027 por $16.35 millones, una ligera reducción frente al año anterior. También recibió luz verde el presupuesto escolar de $23.9 millones, uno de los temas que más discusión generó entre los asistentes debido a su impacto y carga en las finanzas locales.

Buena parte del malestar en la reunión surgió por varios artículos que dependen de la aprobación de un aumento fiscal bajo la Proposition 2½, la lcual imita cuánto pueden aumentar los impuestos a la propiedad (property taxes) en cada ciudad o pueblo. Residentes expresaron frustración al considerar incierto el financiamiento de iniciativas clave, y los intentos por asegurar esos fondos de manera independiente no prosperaron.

Uno de los puntos más cuestionados fue la propuesta de reservar $1 millón para posibles gastos futuros relacionados con una auditoría en curso para analizar sus cuentas, pagos pendientes y posibles obligaciones económicas. La medida fue finalmente aplazada, luego de que varios participantes argumentaran que no es prudente apartar recursos sin un destino claro mientras otros servicios esenciales dependen de un aumento de impuestos que aún no está garantizado.

El financiamiento del servicio de ambulancias también generó debate. A Southern Berkshire Ambulance Service no se le permitió solicitar el incremento completo que había planteado inicialmente, luego de que las autoridades locales redujeran la propuesta a un aumento más limitado. Además, quedó en pausa una solicitud de $240,000 para la compra de dos ambulancias, mientras se negocia un contrato a tres años entre el municipio y el servicio de emergencias.

Durante la sesión, los asistentes discutieron ampliamente temas como el impacto del presupuesto escolar, la dependencia del override, el rol económico de los dispensarios de cannabis y las necesidades del sistema de emergencias médicas.

La asamblea continuará este lunes a las 6 de la tarde en la escuela secundaria Monument Mountain, donde se votarán los artículos restantes. Entre ellos figuran propuestas de financiamiento comunitario, una posible designación como comunidad estacional y peticiones ciudadanas relacionadas con impuestos residenciales.