La Cámara de representantes vota 149 a 9 para aprobar el proyecto de presupuesto estatal anual

POr:Colin A. Young /SHNS

La Cámara de Representantes votó 149 a 9 alrededor de las 7:10 p.m. del miércoles para aprobar un presupuesto de aproximadamente 63.4 mil millones de dólares para el año fiscal 2027, tras añadir cerca de 81 millones de dólares en nuevos gastos durante tres días de deliberaciones.

El año fiscal 2027, que comienza el 1 de julio, se perfila como “un año fiscal muy, muy difícil en un entorno económico verdaderamente desafiante”, según declaró este mes el presidente de la Cámara, Ron Mariano. A lo largo de la semana, los demócratas reiteraron ese mensaje al rechazar los llamados de los republicanos para otorgar alivios fiscales o reducir el gasto.

“Seguimos en medio de una crisis de asequibilidad y vivienda que ha afectado el presupuesto de todos los hogares en el estado. El presupuesto del estado tampoco es inmune a esta crisis, ya que muchos de los servicios de los que dependen nuestros residentes continúan aumentando de costo”, afirmó el presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara, Aaron Michlewitz, al presentar el proyecto el lunes. “A pesar de todo esto, y contrario a lo que muchos críticos afirman, nuestra economía sigue creciendo y nuestros ingresos continúan superando las proyecciones iniciales durante los primeros nueve meses del actual año fiscal. Seguimos realizando inversiones importantes en nuestros residentes, y este presupuesto fortalecerá al estado en general, sin necesidad de aumentar impuestos”.

El gasto adicional aprobado mediante enmiendas se distribuyó de la siguiente manera: 9.4 millones de dólares para educación, ayuda local, servicios sociales y veteranos; 12.2 millones para salud y servicios humanos, envejecimiento e independencia; 8 millones para seguridad pública y el sistema judicial; 13.4 millones para salud pública, salud mental y servicios para personas con discapacidades; 3.4 millones para funcionarios constitucionales, administración estatal y transporte; 8.3 millones para energía, medio ambiente y vivienda; y 26.5 millones para trabajo y desarrollo económico.

Los legisladores también incorporaron medidas de política pública en el presupuesto. Entre ellas se incluyen la creación de una comisión sobre estándares nutricionales en comidas escolares, un estudio sobre los beneficios dentales de MassHealth, una segunda oportunidad para que maestros con larga trayectoria accedan a un programa de jubilación mejorado, la ampliación de la junta del Departamento de Transporte, la transferencia de intereses del Fondo de Estabilización al Fondo General, y un estudio de la MBTA sobre la posible extensión de la Línea Roja o la creación de una ruta de autobús rápido desde Alewife por la Ruta 2 hasta Concord, entre otras propuestas.

La supermayoría demócrata rechazó iniciativas impulsadas por los republicanos, como reducir las tasas de impuestos estatales, modificar el sistema de pago de fianzas, aumentar la financiación para escuelas rurales, endurecer los requisitos de identificación de votantes, eliminar una partida para llamadas telefónicas gratuitas y aumentar en 10 millones de dólares la ayuda sin restricciones a los gobiernos locales.

El representante Todd Smola, principal republicano en el Comité de Medios y Arbitrios, destacó una “sensación palpable de angustia” entre ciudades y pueblos que luchan por equilibrar sus propios presupuestos y que buscan mayor apoyo estatal. Señaló que el estado debe cambiar la forma en que distribuye “una cantidad significativa de dinero” a los municipios.

“Este año es diferente a cualquier otro. Con un número extraordinario de comunidades intentando aprobar aumentos bajo la Propuesta 2½, muchas sin éxito, los municipios se ven obligados a tomar decisiones imposibles entre la educación y servicios locales esenciales para los residentes. En algunos casos, programas y departamentos están siendo eliminados sistemáticamente a costa de los sectores más vulnerables”, afirmó Smola. “La cantidad sin precedentes de testimonios que recibimos este año sobre la ayuda local fue reveladora para muchos de nosotros en el comité. Y, aunque el presupuesto estatal está creciendo, esa marea creciente no siempre eleva a todos por igual”.

Se espera que el Comité de Medios y Arbitrios del Senado publique su propia propuesta de presupuesto para el año fiscal 2027 en las próximas dos semanas. Por lo general, el Senado debate y aprueba su presupuesto en la semana previa al Día de los Caídos. El nuevo año fiscal comienza el 1 de julio, pero Massachusetts suele recurrir a un presupuesto provisional para dar más tiempo a los legisladores a negociar un acuerdo final.