La cultura drag floreció en los Berkshires durante la década de 1920.
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Actualizado: hace 12 horas
Por Joe Durwin, periodista galardonado e historiador local especializado en la investigación de propiedades residenciales y comerciales para propietarios del condado de Berkshire. Puede comunicarse con él en info@berkshirehomehistory.com
Las presentaciones drag se han vuelto mucho más comunes en los Berkshires durante la última década. Sin embargo, lo que pocos saben es que esta forma de expresión artística tiene una historia local mucho más antigua, que se remonta a más de un siglo antes de las primeras celebraciones organizadas del Orgullo en la región.
Los primeros registros de espectáculos con vestimenta de género fluido en el oeste rural de Massachusetts aparecen a principios de la década de 1890. Este fenómeno coincidió con una creciente visibilidad de la cultura LGBTQ+ en Estados Unidos, cuando los llamados “drag balls” comenzaban a ganar popularidad en ciudades como Nueva York y Washington, D.C.
Fue entonces cuando las referencias a los llamados “imitadores femeninos” empezaron a aparecer también como una forma de entretenimiento en los Berkshires.
En sus inicios, estas actuaciones estaban estrechamente vinculadas al vodevil y a los espectáculos minstrel, aunque rápidamente comenzaron a desarrollar una identidad propia.
En 1892, la Academia de Música de Pittsfield presentó a William Henry Rice, un comediante conocido por actuar con tutús de ballet y vestidos de ópera. Según los relatos de la época, su voz era tan convincente que muchos espectadores se sorprendían al descubrir que era un hombre cuando se quitaba la peluca al final de la función. Ese mismo año también se presentó Billy Lyons, conocido como “The Modern Belle”, mientras que otros artistas llevaron espectáculos similares a comunidades como Adams e Hinsdale.
Durante los primeros años del siglo XX, este tipo de entretenimiento apareció con menor frecuencia, aunque continuó presente en algunos teatros de la región. La situación cambió radicalmente en la década de 1910, cuando las menciones en la prensa local se multiplicaron. Las actuaciones comenzaron a formar parte tanto de espectáculos en vivo como de las nuevas películas mudas proyectadas en teatros como el Majestic y el Tyler de Pittsfield. Union Square, donde hoy se encuentra Barrington Stage Company, se convirtió en uno de los principales centros de exhibición de este tipo de espectáculos.
Entre las figuras más destacadas que pasaron por Pittsfield estuvo Julian Eltinge, considerado por muchos historiadores como “la primera superestrella del drag”. Eltinge actuó tanto en escenarios locales como en películas de gran difusión nacional durante las décadas de 1910 y 1920. Fuera del escenario, cultivaba una imagen extremadamente masculina para contrarrestar los rumores sobre su orientación sexual, una muestra de las tensiones sociales de la época.
Otros artistas reconocidos también llegaron a los Berkshires, incluyendo a Francis Renault, conocido como “The Slave of Fashion”, quien se presentó en el Teatro Majestic en 1921 usando un vestido adornado con 1,500 joyas que pesaba más de 30 libras. Un año después, Tommy Martelle cautivó al público del Colonial Theatre con la producción A Fascinating Widow y regresó varias veces durante la década de 1920 con otras obras populares.
La década de 1920 coincidió con lo que el historiador George Chauncey denominó la “Pansy Craze”, un periodo de creciente visibilidad para la comunidad LGBTQ+ en Estados Unidos. Los bailes drag y los bares frecuentados por personas homosexuales ganaron popularidad, impulsados por los cambios culturales de la época y por el ambiente de relativa libertad que caracterizó los años posteriores a la Primera Guerra Mundial.
Fenómenos similares ocurrían en Europa. Berlín, bajo el gobierno de la República de Weimar, era considerada una de las ciudades más abiertas del mundo para las personas LGBTQ+. Según reportes de 1922, miles de personas homosexuales vivían abiertamente en la ciudad, e incluso existían documentos especiales que permitían a algunas personas presentarse públicamente con una identidad de género distinta a la registrada al nacer.
Sin embargo, esa etapa de visibilidad comenzó a desaparecer a principios de la década de 1930. Tanto en Estados Unidos como en Europa surgieron nuevas olas de intolerancia y represión. En Alemania, la llegada del nazismo condujo a la persecución sistemática de las personas LGBTQ+. En Estados Unidos, la aprobación del Código Hays en 1934 limitó severamente la representación de la diversidad sexual y de género en el cine, mientras que nuevas leyes y una vigilancia policial más estricta empujaron nuevamente a estas comunidades hacia la clandestinidad.
En Pittsfield, el último espectáculo anunciado públicamente con un “imitador femenino” tuvo lugar en 1932. No volvería a aparecer una presentación similar hasta 1959, cuando la película Some Like It Hot llegó a las pantallas locales. La historia demuestra que la presencia del drag en los Berkshires no es un fenómeno reciente, sino parte de una tradición cultural que ha sobrevivido a décadas de cambios sociales, periodos de aceptación y episodios de represión.
