JOVEN DE CANAAN ES ACUSADO DE HOMICIDIO IMPRUDENTE EN SEGUNDO GRADO
CANAAN, N.Y. — A casi un año de distancia un joven de 21 años residente de Canaan fue acusado formalmente de homicidio imprudente y agresión por un choque frontal ocurrido en noviembre de 2025 que provocó la muerte de Patricia A. Balcom, una maestra jubilada que durante más de dos décadas estuvo vinculada a Hancock Shaker Village, en los Berkshires.
La fiscal de distrito del condado de Rensselaer, Mary Pat Donnelly, anunció el viernes 2 de octubre que Cody Dunton, de 21 años, fue acusado por un gran jurado de un cargo homicidio imprudente en segundo grado y un cargo de agresión en segundo grado.
Los cargos derivan del accidente ocurrido el 10 de noviembre de 2025, alrededor de las 2:10 de la tarde, sobre la Ruta 20 en Nassau, Nueva York. De acuerdo con la Policía Estatal de Nueva York, un vehículo que circulaba hacia el este cruzó hacia el carril contrario y chocó de frente contra otro automóvil que viajaba en dirección oeste.
La conductora del segundo vehículo fue identificada posteriormente como Patricia A. Balcom, de 80 años y residente de Chatham. Balcom murió en el lugar. El conductor del vehículo que circulaba hacia el este, ahora identificado por las autoridades como Dunton, sufrió heridas graves y fue trasladado al Albany Medical Center. Días después del accidente permanecía hospitalizado en condición estable.
La Ruta 20 permaneció cerrada entre la Ruta 66 y Kinderhook Lane hasta aproximadamente las 6 de la tarde mientras investigadores de la Policía Estatal reconstruían el accidente. En aquel momento, las autoridades no identificaron públicamente al otro conductor ni anunciaron cargos criminales.
Ahora tras 11 meses la Fiscalía del condado de Rensselaer sostiene que Dunton conducía de manera imprudente cuando ocurrió el choque. Sin embargo, el comunicado de la Fiscalía que anuncia la acusación formal no detalla qué conducta específica habría llevado a los fiscales a considerar su conducción como "temeraria".
Dunton compareció el viernes ante la jueza Jennifer Sober en la Corte del Condado de Rensselaer y se declaró no culpable de ambos cargos. La fianza fue fijada en $75,000 en efectivo o mediante una fianza garantizada, cantidad que posteriormente pagó, según registros judiciales citados por Times Union. Está representado por el abogado Andrew Safranko.
El caso será procesado por la fiscal asistente del condado de Rensselaer Chloe Montano, quien consiguió la acusación ante el gran jurado.
Bajo la ley de Nueva York, el homicidio imprudente en segundo grado es un delito grave de clase C y se configura cuando una persona provoca imprudentemente la muerte de otra. La legislación define la conducta imprudente como aquella en la que una persona es consciente de un riesgo sustancial e injustificable y decide ignorarlo.
El segundo cargo presentado contra Dunton corresponde específicamente a la sección 120.05(4) de la ley penal de Nueva York, que considera agresión en segundo grado cuando una persona provoca imprudentemente lesiones físicas graves a otra mediante un arma mortal o un “instrumento peligroso”. Los tribunales de Nueva York han determinado en casos anteriores que un vehículo puede ser considerado un instrumento peligroso dependiendo de la manera en que sea utilizado.
UNA VIDA VINCULADA TAMBIÉN A LOS BERKSHIRES
La muerte de Balcom tuvo repercusiones más allá del área de Albany. Antes de jubilarse en 2000, había trabajado durante 32 años como maestra dentro del East Greenbush Central School District, particularmente en las escuelas primarias Bell Top y Green Meadow.
Después de su carrera como educadora, Balcom desarrolló además una prolongada relación con Hancock Shaker Village, el museo de historia viviente ubicado en Pittsfield.
De acuerdo con Carrie Holland, directora ejecutiva del museo, Balcom trabajó en distintas funciones en Hancock Shaker Village desde 2001. Holland señaló después de su muerte que su larga trayectoria le había permitido acumular un profundo conocimiento sobre la institución, sus visitantes y quienes habían apoyado al museo a lo largo de los años.
Balcom acababa de cumplir 80 años el 26 de octubre de 2025, apenas dos semanas antes del accidente. Antiguos alumnos recordaron posteriormente que incluso después de décadas continuaba manteniendo contacto con algunas de las personas a quienes había enseñado.
Su familia también destacó su relación con la comunidad de Hancock Shaker Village y su amor por los animales.
La acusación contra Dunton representa el inicio de la etapa penal del caso y no constituye una declaración de culpabilidad. Dunton se ha declarado no culpable y las acusaciones deberán ser probadas por la Fiscalía en el proceso judicial en el condado de Rensselaer.
