Kolob: una tienda para sentirse cerca de casa en el corazón de los Berkshires
Actualizado: 21 sept
PITTSFIELD — Para las personas que han caminado sobre North Street las últimas semanas, quizás han notado un nuevo invitado al paisaje comercial de la cuadra justo frente a la iglesia de St. Joseph's en el local que antes ocuapba Radiance Yoga : se trata de Kolob, una tienda para sentirse más cerca de casa en el corazón de los Berkshires
El proyecto comenzó cuando Norma Barrios se mudó a los Berkshires hace dos años, hubo algo que comenzó a extrañar casi inmediatamente: los productos latinoamericanos que durante años había encontrado con facilidad cerca de su casa en Boston.
Barrios, es originaria de Guatemala, y llegó a Estados Unidos hace aproximadamente 30 años y durante buena parte de ese tiempo vivió en el área urbana de Massachusetts, donde la presencia de comercios latinos hacía relativamente sencillo encontrar alimentos y otros productos provenientes de distintos países de América Latina.
Pero su experiencia cambió cuando el trabajo la llevó al oeste de Massachusetts hace dos años.
“Al mudarme aquí, extrañamos todo”, recuerda. “Muy bonito por este lado, me mudé por trabajo, pero extrañaba todo lo que fuera producto de latinos”.
Además de administrar junto con su familia compuesta de su esposo Roberto, su hija Daynalee y Marvin, Norma trabaja como nanny para una familia a la que conoció mientras vivía en el área de Boston. Cuando la familia decidió trasladarse a Great Barrington, ella también hizo las maletas. Finalmente encontró una casa en Pittsfield y comenzó una nueva etapa de su vida en los Berkshires.
Fue entonces cuando algo tan cotidiano como buscar productos latinoamericanos se convirtió en un desafío.
“Nosotros teníamos que viajar hasta Boston para encontrar, o Connecticut”, cuenta.
Al principio, la familia Barrios incluso pensó que la población latina de la zona era pequeña. Poco a poco comenzó a conocer a más personas y a integrarse en grupos de WhatsApp utilizados por miembros de la comunidad. Su percepción cambió.
“Empecé a conocer más personas latinas. Al principio pensé que no teníamos latinos por aquí, pero después dije que sí”, explica.
De esas conversaciones y de su propia experiencia surgió la idea de Kolob, una nueva tienda familiar ubicada en 401 North Street, en el centro de Pittsfield.
La idea comenzó a tomar forma hace aproximadamente un año. La familia investigó los requisitos para establecer un negocio en Massachusetts y comenzó formalmente los trámites y el papeleo en marzo. Finalmente, Kolob abrió sus puertas el 28 de agosto.
El salto de trabajar cuidando niños a administrar un establecimiento comercial podría parecer considerable. Para Barrios, ha sido posible gracias a su hija y yerno.
“Sin ellos tampoco pudiera suceder”, reconoce.
Ellos estudian en línea y al mismo tiempo participan en la operación de Kolob. Su hija, además, estudia negocios. Durante la semana la familia entre todas su labroes se reparten los horarios de la tienda, mientras que Norma continúa con su empleo y se hace cargo principalmente los sábados.
“Cuando uno tiene el deseo de hacer las cosas, solamente necesita la decisión. Y después el tiempo se hace”, afirma. “Nunca vamos a decir: ‘Tengo tiempo de sobra y voy a hacer esto’. No. Es arriesgarse, decidir y dar el primer paso, y después todo se da”.
En los estantes de Kolob conviven productos de Guatemala, Honduras y México con otros procedentes de países sudamericanos como Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela como chorizos, concentrados de horchata para hacer aguas, salsas botaneras Picamas, Chamoy Mega, helados, pan, pasta Ina, fideos El Chinito, harina MASECA y papas fritas Tortrix entre muchos otros.
La intención, explica Barrios, es continuar ampliando esa selección de acuerdo con lo que busca la comunidad.
“Necesitamos un lugar aquí donde las personas puedan encontrar más fácilmente sus productos, especialmente los productos de sus países que extrañan tanto”, señala.
Pero la familia todavía no considera terminado el proyecto. Entre sus planes está incorporar una sección de repostería latina y ampliar la variedad de artículos tradicionales. Barrios también contempla ofrecer en un anaquel tés, hierbas y otros productos tradicionales de uso cultural.
Para ella, esos pequeños objetos y sabores pueden representar mucho más para alguien que lleva años viviendo lejos de su país.
“La idea es que la gente latina pueda tener más cerca de sus hogares los productos que extrañan tanto, que se sientan como en casa”, dice.
Incluso el nombre del establecimiento está ligado a las creencias de la familia.
Norma Barrios explica que eligieron Kolob, porque el nombre refiere a un astro cercano y asociado a Dios.
Para la familia, el nombre representa principalmente una idea de unión.
“Queremos que sepan que todos somos hermanos y que debemos amarnos y estar en unión”, explica.
Esa filosofía también está detrás de la manera en que Barrios imagina el futuro del establecimiento. Su intención, asegura, no es limitar la relación con quienes atraviesen la puerta a una simple transacción comercial.
“Que sepan que aquí pueden encontrar un amigo, una amiga y pueden contar con nosotros”, dice. “No solamente como clientes, sino también como hermanos latinos que estamos aquí para servir”.
Esta nueva apertura sin duda es importante para North Street donde nuevos proyectos continúan intentando mantener sus puertas abiertas y encontrar su lugar en nuestra comunidad.
En medio de esa incertidumbre comercial que atraviesa North St Kolob apuesta por algo que para Norma Barrios comenzó como una ausencia: poder entrar a una tienda en los Berkshires y encontrar un producto que le recordara a su país de origen, Guatemala. Al final la familia Barrios terminó abriendo un negocio para toda la comunidad latina para que, aunque sea por un instante, sentirse un poco más cerca de casa o explorar nuevos sabores.
En ese tono, este periodista mexicano no pudo dejar pasar la oportunidad y resistirse a probar las salsa picante guatemalteca Picamas, y unos chorizos Colombianos.
Kolob está ubicado en 401 North Street, Pittsfield, y abre de lunes a sábado, de 9:00 a.m. a 8:00 p.m.
