HEALEY DECLARA EMERGENCIA ENERGÉTICA Y ANUNCIA AYUDA PARA REDUCIR COSTOS DE CALEFACCIÓN EN MASSACHUSETTS
Por:Ella Adams/SHNS
La gobernadora Maura Healey declaró este lunes un “estado de emergencia energética” al anunciar un aumento en la asistencia para calefacción del hogar destinada a decenas de miles de residentes de Massachusetts, en medio del fuerte incremento en los precios del combustible para calefacción este invierno.
Healey informó que una orden ejecutiva también eliminará durante tres meses el cargo del programa SMART de las facturas eléctricas residenciales y reducirá en un 50% el cargo del Alternative Portfolio Standard durante este invierno.
“Uno de cada cinco hogares depende del combustible para calefacción para mantener sus casas calientes”, dijo Healey en el Edward G. Connolly Center, en Everett. Agregó que el costo del combustible para calefacción ha aumentado un 73% desde el año pasado.
“Muchas familias podrían pagar hasta $700 adicionales por una sola recarga de su tanque”, señaló.
Los residentes de Massachusetts pagan algunas de las tarifas energéticas más altas del país, y Healey enfrenta presión para atender este problema durante su campaña de reelección, mientras el costo de la energía se ha convertido en uno de los temas de su contienda contra el republicano Mike Minogue. Healey volvió a señalar la guerra en Irán como una de las razones del aumento en los costos energéticos y responsabilizó a la administración Trump.
Healey también informó que envió una carta a miembros clave del Congreso para solicitar $3,000 millones adicionales en fondos de emergencia para el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos, conocido como LIHEAP. De acuerdo con su administración, esa inyección de recursos elevaría el financiamiento total del programa a $7,000 millones.
La orden ejecutiva de Healey ampliará los requisitos de elegibilidad para el Programa de Asistencia Energética para el Hogar. Bajo los nuevos límites, una familia de cuatro integrantes con ingresos de hasta $103,049 podría recibir entre $870 y $1,450 para pagar calefacción con petróleo o propano este invierno, o entre $600 y $1,000 si utiliza gas o electricidad.
Además, mediante un nuevo beneficio de asistencia para calefacción, las familias de cuatro integrantes con ingresos de hasta $171,749 podrían recibir hasta $680 de descuento en sus facturas durante este invierno.
Healey no proporcionó detalles sobre cuánto costarán estas medidas al estado ni especificó inicialmente de dónde provendrá todo el financiamiento. Sin embargo, su administración aseguró que el plan reducirá las facturas de energía de aproximadamente el 85% de los usuarios.
La oficina de la gobernadora explicó que la orden ejecutiva permitirá financiar la expansión de la asistencia para calefacción y la eliminación temporal de ciertos cargos en las facturas utilizando dinero proveniente de los llamados “alternative compliance payments”, pagos que las compañías proveedoras de electricidad realizan al estado cuando no cumplen con determinadas cuotas de energía limpia.
Massachusetts también se asociará con Citizens Energy Corporation para crear un nuevo fondo denominado Emergency Winter Warmth Fund, destinado a ayudar a las familias que tengan dificultades para cubrir los costos de calefacción durante el invierno.
El fondo comenzará con una aportación de $100,000 de Citizens Energy Corporation, indicó Healey durante el anuncio, acompañada por el presidente de la organización sin fines de lucro, Joe Kennedy III, quien advirtió que “Massachusetts probablemente se encamina hacia un invierno muy difícil”.
El excongresista Joe Kennedy III fundó Citizens Energy Corporation en 1979. Desde entonces, la organización ha proporcionado combustible para calefacción con descuento a familias necesitadas en distintas partes del país y, con el paso de los años, amplió sus actividades hacia proyectos de energía renovable.
La administración Healey señaló que las contribuciones al nuevo fondo serán distribuidas a través de la red existente de agencias locales que administran los programas de asistencia energética, complementando la inversión estatal de $49 millones en ayuda para calefacción y permitiendo que más familias reciban apoyo este invierno.
Mientras tanto, los legisladores estatales llevan meses negociando diferentes propuestas en materia energética, en lo que se ha convertido en una de las conferencias legislativas más complejas y disputadas de la sesión. Tanto la Cámara de Representantes como el Senado sostienen que sus respectivas propuestas podrían generar miles de millones de dólares en ahorros para los consumidores a largo plazo.
La Cámara aprobó en febrero su proyecto energético, H 5151, que propone reducir en $1,000 millones el programa de eficiencia energética Mass Save. Por su parte, el Senado aprobó el 1 de julio su propia propuesta, S 3166, que plantea, entre otras medidas, eliminar gradualmente el Gas System Enhancement Program.
“Quiero que esto se resuelva y llegue a mi escritorio”, dijo Healey al ser cuestionada sobre la urgencia de aprobar una legislación energética.
Durante una aparición el domingo en el programa “On the Record” de WCVB, Healey aseguró que no está “esperando” a que los legisladores actúen y que está buscando nuevas maneras de eliminar cargos de las facturas energéticas.
“Estoy buscando formas de brindar alivio a la gente ahora mismo. Trump tiene que terminar esta guerra. Trump tiene que terminar esta guerra. Esa tiene que ser la prioridad número uno ahora mismo”, declaró Healey.
La semana pasada, Healey también envió una carta a la administración Trump solicitando que acelere las revisiones federales y los permisos necesarios para ampliar el gasoducto Algonquin, una medida que, según la gobernadora, podría reducir los costos para aproximadamente 600,000 clientes.
Healey dijo este lunes a los periodistas que hasta el momento no había recibido respuesta de la administración federal.
