Healey busca destinar 100 millones de dólares adicionales a las escuelas días después de promulgar el presupuesto
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Los ingresos del impuesto adicional financiarían un aumento de 112 dólares por estudiante
Por: Sam Drysdale/SHNS
Menos de una semana después de promulgar el nuevo presupuesto estatal, la gobernadora Maura Healey presentó este miércoles un presupuesto suplementario con el que busca destinar 100 millones de dólares adicionales a las escuelas públicas durante este año.
El anuncio se produce en medio de un difícil ciclo presupuestario para los distritos escolares de todo el estado, que han tenido que recortar puestos de maestros, personal y servicios. Muchas comunidades se han visto obligadas a tomar decisiones difíciles entre aumentar sus propios impuestos o reducir el financiamiento para la educación.
"En este momento, quiero que nuestros maestros, educadores, consejeros y escuelas sepan que cuentan con nuestro apoyo. También quiero que nuestros estudiantes y nuestras comunidades sepan que cuentan con nuestro respaldo. No queremos ver que estos programas, estos servicios o estos puestos sean eliminados debido a estos presupuestos tan ajustados", afirmó Healey durante una conferencia de prensa en la Casa Estatal, acompañada por líderes educativos, legisladores y funcionarios locales.
La propuesta también llega mientras Healey realiza campaña para buscar un segundo mandato y pide a los votantes que la reelijan en noviembre. La presión sobre los presupuestos municipales ha sido uno de los mayores desafíos de esta sesión legislativa y un tema recurrente de su campaña.
"Hemos visto y escuchado el desafío que enfrentamos para garantizar que los programas, servicios y recursos esenciales se mantengan y amplíen, de modo que los estudiantes reciban la educación de la más alta calidad que realmente merecen", dijo el secretario de Educación, Stephen Zrike, quien destacó la "importante presión fiscal" que enfrentan los distritos.
El presupuesto suplementario se financiará con ingresos "proyectados" y "no presupuestados" provenientes del impuesto adicional estatal del 4 % aplicado a los hogares con ingresos superiores a aproximadamente un millón de dólares al año.
Se estima que este recargo generará 2,700 millones de dólares en ingresos durante el presente año fiscal, y la recaudación ha superado ampliamente las proyecciones en años anteriores. Esta fuente de recursos, vigente desde hace apenas unos años, ha permitido financiar una importante expansión de las inversiones en educación, incluyendo comidas escolares universales gratuitas, colegios comunitarios gratuitos, subvenciones para el cuidado infantil y los fondos necesarios para cumplir con las obligaciones del estado bajo la Ley de Oportunidades para los Estudiantes (Student Opportunity Act) en materia de financiamiento general para la educación K-12.
La gobernadora propone distribuir los 100 millones de dólares entre los distritos escolares con base en el número de estudiantes matriculados. Healey indicó que esto representaría un aumento promedio de 112 dólares por alumno en los 319 distritos escolares del estado.
La Asociación de Maestros de Massachusetts (Massachusetts Teachers Association), el sindicato de docentes más grande del estado, calificó la propuesta suplementaria como "significativa", aunque advirtió que "aún no será suficiente para contrarrestar plenamente los desafíos que enfrentan nuestras comunidades".
"El aumento descontrolado de los costos de la atención médica y de la educación especial, junto con las limitaciones ya obsoletas impuestas por la Propuesta 2½ a los municipios, están obligando a ciudades y pueblos a tomar decisiones que no benefician a los estudiantes ni a las familias", señaló el sindicato.
La alcaldesa de Amesbury, Kassandra Gove, quien también preside la Asociación Municipal de Massachusetts, expresó una opinión similar.
"Como usted y su equipo saben, gobernadora, las ciudades y los pueblos de todos los rincones del estado enfrentan desafíos presupuestarios estructurales que nos resulta imposible resolver por nuestra cuenta. Estos desafíos son el resultado de una tormenta perfecta: el aumento de los costos y la limitada capacidad de los municipios para generar ingresos", afirmó.
En el presupuesto para el año fiscal 2027 que Healey promulgó a principios de este mes, la gobernadora y la Legislatura reactivaron la Comisión de Revisión del Presupuesto Base (Foundation Budget Review Commission), la cual analizará la fórmula utilizada para distribuir los fondos estatales destinados a las escuelas.
Durante años, funcionarios escolares, líderes municipales, maestros y estudiantes han pedido a la Legislatura y a la gobernadora que actualicen esa fórmula, argumentando que ya no responde a la realidad de la inflación posterior a la pandemia de COVID-19. Los legisladores habían rechazado actuar hasta este año y sostienen que ahora es el momento adecuado, ya que la implementación de la Ley de Oportunidades para los Estudiantes, desarrollada durante seis años, ha concluido.
Healey dijo que espera con interés el trabajo de la comisión de financiamiento, pero subrayó que "no podemos esperar" y por ello presentó ahora el presupuesto suplementario, antes del inicio del próximo ciclo escolar. Además, instó a la Legislatura a aprobar la propuesta antes de que termine el mes.
"Sabemos que las ciudades y los pueblos están tomando decisiones en tiempo real para el próximo otoño, y no quiero que demos pasos hacia atrás. Después de haber trabajado tan duro para volver a colocar a Massachusetts en los primeros lugares de las clasificaciones nacionales en educación por primera vez en años, no quiero que retrocedamos", concluyó.
