GREAT BARRINGTON REVISARÁ CONEXIÓN DE AGUA CON HOUSATONIC EN MEDIO DE CRISIS FINANCIERA

GREAT BARRINGTON. El Great Barrington Fire District celebrará una reunión este martes 3 de noviembre para revisar la interconexión de agua con Housatonic Water Works (HWW), en medio de una crisis financiera y operativa que ha generado incertidumbre sobre la continuidad del suministro para aproximadamente 850 conexiones residenciales y comerciales. La sesión del Prudential Committee está programada para las 4:30 p. m. en las oficinas del distrito, ubicadas en 17 East Street, e incluirá una revisión de las cuentas pendientes, posibles suspensiones del servicio y proyectos de infraestructura hidráulica.

La situación se agravó después de que Housatonic Water Works comenzara a acumular una deuda considerable con el Fire District por el agua suministrada mediante una conexión temporal de emergencia. Esta instalación, utilizada desde diciembre de 2025, ha permitido complementar el abastecimiento de HWW después de que problemas en su sistema de tratamiento redujeran su capacidad para mantener la presión y el volumen de agua necesarios. Sin embargo, la medida también ha generado un conflicto financiero entre ambas entidades.

A principios de octubre, las autoridades municipales informaron que Housatonic Water Works debía aproximadamente 110,000 dólares al Fire District por el suministro de emergencia. Durante una reunión celebrada el 6 de octubre, el comité concedió a la empresa un mes adicional para presentar un plan de pago, después de recibir un abono de 10,000 dólares. Aunque esta decisión permitió ganar tiempo para continuar las negociaciones, no resolvió el problema financiero de fondo. El saldo actualizado de la deuda y las condiciones vigentes de pago siguen pendientes de confirmación.

El presidente del Selectboard de Great Barrington, Steve Bannon, ha reconocido públicamente que el Fire District intervino para evitar una crisis mayor, pero advirtió que no puede asumir indefinidamente los costos de una compañía privada. “Este problema no fue creado por el Fire District, ni fue creado por los residentes de Housatonic. Resolverlo tampoco debería recaer solamente en ellos”, declaró Bannon en un comunicado municipal del 7 de octubre, al solicitar mayor participación de las autoridades estatales para encontrar una solución.

La gravedad de la situación llevó al Selectboard a declarar una emergencia local el pasado 14 de octubre, ante la posibilidad de una interrupción del suministro de agua. La medida permitió fortalecer los planes de contingencia y coordinar esfuerzos con agencias estatales, incluyendo el Departamento de Protección Ambiental de Massachusetts (MassDEP) y el Departamento de Servicios Públicos (DPU). La declaración no significó que el agua hubiera sido suspendida ni que existiera una nueva advertencia sanitaria, sino que buscó preparar al municipio para responder ante una posible interrupción del servicio.

Los problemas continuaron el 26 de octubre, cuando una avería en una tubería de Housatonic Water Works, cerca de la intersección de South y Front Streets, provocó otra interrupción del suministro. Aunque las reparaciones permitieron restablecer el funcionamiento del sistema alrededor de las 5:30 p. m., las autoridades advirtieron que la recuperación completa de la presión podría tardar hasta 12 horas. El incidente volvió a poner de manifiesto las dificultades que enfrentan los residentes para contar con un servicio de agua estable.

Ese mismo día, el Selectboard votó por unanimidad para expresar su oposición a cualquier nuevo aumento de tarifas solicitado por Housatonic Water Works. La empresa había comunicado su intención de buscar un incremento de emergencia ante sus dificultades financieras, mientras que sus problemas de liquidez también habían afectado la construcción de una planta destinada a reducir los niveles de manganeso en el agua. Las autoridades municipales consideran que los usuarios no deberían asumir nuevos incrementos para compensar los problemas de administración e infraestructura de la compañía.

Durante la reunión del 3 de noviembre, el Prudential Committee también recibirá información sobre un proyecto de interconexión permanente entre ambos sistemas de agua y la instalación de un sistema de desinfección mediante luz ultravioleta en una estación de bombeo del Fire District. Ambos proyectos buscan fortalecer la infraestructura y la seguridad del suministro, aunque se trata de obras distintas de la conexión temporal que actualmente ayuda a abastecer a Housatonic. La agenda no especifica nuevos presupuestos, contratos ni fechas definitivas para su ejecución.

Otro de los asuntos programados será la revisión de las cuentas morosas y los procedimientos relacionados con suspensiones del servicio. No obstante, la agenda oficial no establece que exista una nueva orden para cortar el suministro a Housatonic Water Works, ni anuncia una votación específica para aprobar un acuerdo financiero. El comité también revisará las actas de su reunión del 20 de octubre y los informes administrativos y financieros correspondientes al mes anterior.

Mientras tanto, Great Barrington continúa evaluando alternativas a largo plazo, incluida una posible adquisición municipal de Housatonic Water Works, cuyo valor y obligaciones financieras permanecen bajo revisión.