SE DERRUMBA LA VENTA DEL BERKSHIRE MALL Y QUEDA EN SUSPENSO PROYECTO DE 50 MILLONES DE DÓLARES

LANESBOROUGH. La venta del antiguo Berkshire Mall, uno de los complejos comerciales más grandes del condado de Berkshire, quedó cancelada después de que la empresa desarrolladora Cypress Equities decidiera retirarse del acuerdo de compra. La operación habría permitido demoler gran parte del edificio abandonado y construir un nuevo centro comercial, mediante una inversión estimada de 50 millones de dólares. La decisión vuelve a dejar en incertidumbre el futuro de una propiedad que permanece prácticamente cerrada desde 2019.

La compañía Cypress Equities, con sede en Dallas, Texas, había firmado en mayo un acuerdo de compraventa con JMJ RE Holdings LLC, actual propietaria del inmueble. El proyecto contemplaba transformar el antiguo centro comercial en un espacio moderno con dos grandes tiendas de cadenas nacionales como principales establecimientos. Sin embargo, el miércoles 28 de octubre, la desarrolladora notificó su decisión de retirarse de la operación. Su director, Scott Harrington, confirmó la cancelación, aunque señaló que la empresa mantiene abierta la posibilidad de retomar las conversaciones si se resuelven los problemas que impiden avanzar.

Entre los principales obstáculos se encuentran los elevados impuestos que enfrenta la propiedad, las deficiencias en el suministro de agua, la falta de presión suficiente en la red, un sistema de tratamiento de aguas residuales inadecuado y la presencia de asbesto y suelo contaminado. Cypress Equities considera que estas condiciones deben resolverse antes de comprometerse con una inversión de esa magnitud. A ellas se suma la estructura administrativa y fiscal del Baker Hill Road District, organismo encargado de mantener la carretera que conecta las rutas 7 y 8 y de financiar determinados servicios públicos en la zona.

El conflicto económico entre JMJ RE Holdings y el Baker Hill Road District se ha convertido en uno de los principales puntos de desacuerdo. La empresa propietaria del Berkshire Mall acumula una deuda estimada de 1.7 millones de dólares en impuestos atrasados, intereses y otros cargos, según los cálculos del abogado del distrito, Mark Siegars. El organismo inició acciones legales contra la compañía a finales de 2024 y, ante la falta de un acuerdo, ahora busca obtener una sentencia judicial que obligue al pago de la deuda.

Tim Grogan, consultor de JMJ RE Holdings, responsabilizó a la estructura administrativa y a las cargas fiscales del distrito por el fracaso de la negociación. La empresa había insistido durante meses en que la desaparición o transformación del organismo era necesaria para concretar la venta. Cypress Equities inicialmente compartía esa condición, aunque posteriormente consideró que mantener el distrito, con modificaciones, podría facilitar la obtención de fondos públicos para mejorar la infraestructura del complejo.

La cancelación provocó decepción entre las autoridades de Lanesborough, que llevaban meses trabajando en alternativas para facilitar la reconstrucción del centro comercial. La presidenta de la Junta de Concejales, Deborah Maynard, reconoció que actualmente no existe un proyecto alternativo para la propiedad. También explicó que la capacidad de intervención del municipio es limitada, debido a que el inmueble pertenece a una empresa privada y el litigio fiscal corresponde directamente a JMJ RE Holdings y al Baker Hill Road District.

Las autoridades municipales y los representantes del distrito habían impulsado distintas propuestas para hacer viable la inversión. Entre ellas figuraban solicitar al estado de Massachusetts que asumiera el mantenimiento de la carretera de conexión entre las rutas 7 y 8, obtener aproximadamente 2 millones de dólares para ampliar el suministro de agua y conseguir otros 2.5 millones para conectar el complejo con el sistema de tratamiento de aguas residuales de Pittsfield. Estas solicitudes fueron presentadas a los legisladores estatales Paul Mark y John Barrett III.

El Baker Hill Road District fue establecido en 1989 para administrar la infraestructura vial y determinados servicios públicos relacionados con el centro comercial. Actualmente cuenta con un presupuesto anual de aproximadamente 800,627 dólares, que incluye recursos para servicios policiales, mantenimiento de carreteras, gastos legales y remuneraciones de su comité administrativo. JMJ RE Holdings ha cuestionado estos costos y considera que las obligaciones fiscales impuestas por el organismo dificultan cualquier intento de recuperar económicamente la propiedad.

El deterioro del Berkshire Mall se ha prolongado durante varios años. El complejo dejó de operar como centro comercial en 2019 y perdió a su último inquilino dentro del edificio principal, Regal Cinemas, en 2022. Desde entonces, sus instalaciones permanecen cerradas, mientras que los estacionamientos y las vías internas presentan un deterioro considerable. La tienda Target, ubicada en una propiedad independiente dentro del área comercial, no formaba parte de la compraventa propuesta ni del conflicto fiscal entre JMJ y el distrito.

Aunque Cypress Equities no ha descartado definitivamente regresar a la mesa de negociaciones, actualmente no existe un acuerdo vigente para reconstruir el Berkshire Mall.