Comienza la temporada electoral, pero muchas “contiendas” parecen ya definidas

La boleta preliminar indica que los votantes tendrán más de una opción en solo el 41% de las elecciones legislativas.

Por: Colin A. Young, Sam Drysdale/ SHNS

CASA ESTATAL.— Los 200 escaños de la Legislatura de Massachusetts estarán en juego este otoño, pero los candidatos están encaminados a asegurar sus puestos en casi el 60% de ellos sin enfrentar competencia oficial alguna.

Hay 25 senadores titulares (62.5% de los 40 escaños totales) y 91 representantes titulares (aproximadamente el 57% de los 160 escaños totales) que se perfilan para ganar la reelección sin enfrentar a ningún otro candidato ni en las elecciones primarias ni en las generales, según una lista no oficial de candidatos que entregaron suficientes firmas antes de la fecha límite estatal del martes para calificar en la boleta electoral.

Los datos proporcionados por la oficina del secretario de Estado, William Galvin, también muestran que existen dos distritos de la Cámara de Representantes donde el titular no buscará la reelección y solo hay un candidato inscrito, lo que significa que 93 escaños de la Cámara podrían quedar sin oposición en total. Aunque todavía podrían surgir campañas por escrito directo en la boleta (“write-in”) y algunos candidatos podrían ser removidos, los datos sugieren que los votantes este otoño tendrán opciones entre candidatos oficialmente listados en solo 82 de las 200 contiendas legislativas, es decir, el 41%.

Esto representa una nueva evidencia de que, aunque las personas se ven afectadas por las acciones de la Legislatura, muy pocos están realmente interesados en postularse para tener la oportunidad de servir en ella.

Las elecciones primarias están programadas para el martes 1 de septiembre y las elecciones generales se celebrarán el martes 3 de noviembre. La Legislatura número 195 de Massachusetts iniciará funciones el miércoles 6 de enero de 2027.

En el Senado, 25 senadores se postulan completamente sin oposición, 13 enfrentan algún nivel de competencia y hay contiendas abiertas para dos escaños. Cuatro senadores enfrentan desafíos en las primarias dentro del Partido Demócrata: Tony King y Michael Zullas desafían al senador William Driscoll en el distrito Norfolk, Plymouth y Bristol; Persis Yu desafía al senador Michael Rush en el distrito Norfolk y Suffolk; Latoya Sherria Gayle y Juwan Khiry Skeens compiten contra el senador Nick Collins en el Primer Distrito de Suffolk; y Daniel Lander desafía al presidente pro tempore del Senado, William Brownsberger, en el distrito Suffolk y Middlesex (el candidato independiente Brandon Charles Wood también compite por ese escaño).

Ningún senador republicano titular enfrenta una primaria este año y solo el senador Peter Durant, de Spencer, enfrenta oposición de una demócrata, Shannon Teabo, de West Brookfield.

En la Cámara de Representantes, 91 representantes (81 demócratas, 9 republicanos y la representante independiente Susannah Whipps) son los únicos candidatos programados para aparecer en la boleta en sus distritos, lo que prácticamente garantiza su reelección. Los republicanos que no enfrentaron oposición para su reelección en este ciclo son los representantes Steven Xiarhos de Barnstable, Michael Chaisson de Foxborough, Steven Howitt de Seekonk, Norman Orrall de Lakeville, Todd Smola de Warren, Donald Berthiaume de Spencer, Michael Soter de Bellingham, David Muradian de Grafton y Hannah Kane de Shrewsbury.

Veinte representantes titulares enfrentan un desafío en las primarias antes de llegar a la boleta de noviembre. Del lado republicano, solo el representante John Gaskey, de Carver, tiene competencia interna en su partido: el presidente de la Junta de Selectores de Carver, Mark Townsend. Entre los demócratas de la Cámara, hay 19 primarias disputadas.

En dos distritos de la Cámara, un recién llegado parece encaminado a llegar al cargo sin oposición. El demócrata Ravi Simon, de Sudbury, es el único candidato en la boleta para el escaño del Distrito 13 de Middlesex que deja vacante el representante Carmine Gentile, quien fue su antiguo jefe; y el demócrata Connor Murray, de Andover, es el único candidato en la boleta para reemplazar a la representante Tram Nguyen, quien se postula al Congreso.

Señalando “un ciclo que se refuerza a sí mismo de baja competencia, poca rendición de cuentas y, crucialmente, baja confianza pública”, la Coalición por una Democracia Saludable impulsa una pregunta electoral para reemplazar las primarias basadas en partidos por una sola boleta preliminar con todos los candidatos, sin importar el partido. Bajo la propuesta, que podría ser decidida por los votantes en noviembre, los dos candidatos más votados avanzarían a la elección general.

Los legisladores que realizaron una audiencia sobre la iniciativa electoral votaron este mes para recomendar que la Legislatura no tome medidas sobre la propuesta. Ese panel dijo que los testimonios escuchados “plantearon implicaciones administrativas y fiscales de implementar la propuesta tanto a nivel estatal como municipal, así como preocupaciones de que las primarias abiertas a todos los partidos puedan provocar división del voto, menor responsabilidad partidaria, confusión entre votantes y votación estratégica, perjudicando a menudo a candidatos con menos recursos y produciendo resultados impredecibles o poco representativos”.

El control demócrata de las supermayorías de dos tercios no estará amenazado en este ciclo: el Partido Republicano presenta al menos un candidato en solo 11 de los 40 distritos senatoriales (12 candidatos en total, incluidos cinco titulares) y en 46 de los 160 distritos de la Cámara (50 candidatos en total, incluidos 23 titulares). Incluso si los republicanos ganaran todas esas contiendas, los demócratas seguirían controlando al menos 113 escaños de la Cámara (70.6% del cuerpo legislativo) y 29 escaños en el Senado (72.5%).

Amy Carnevale, presidenta del Partido Republicano desde 2023, dijo que los republicanos “sienten que están en una gran posición” rumbo a las elecciones. Señaló que la estrategia del partido bajo su liderazgo ha sido enfocarse en los escaños legislativos “donde creemos que tenemos mejores posibilidades de ganar”, reclutar a los mejores candidatos en esos distritos y luego apoyarlos.

“Por supuesto que nos gusta ofrecer a los votantes una opción ideológica siempre que podemos. Pero, ya sabe, la realidad en Massachusetts es que somos un estado fuertemente manipulado mediante redistribución electoral, y dada esa realidad, como partido elegimos invertir nuestros recursos limitados en aquellas contiendas donde creemos que podemos ser competitivos”, dijo Carnevale al News Service. “Nos sentimos bien sobre las carreras en las que estamos presentando candidatos y vamos a enfocarnos en apoyar a esos candidatos con los recursos que necesitan para ganar”.

Carnevale dijo que el partido se ha enfocado particularmente en ganar terreno en el condado de Bristol, donde, según ella, ha habido una tendencia de votantes independientes registrándose como republicanos y donde varios líderes municipales han cambiado su afiliación política al Partido Republicano.

“Así que hemos realizado un esfuerzo fuerte en el condado de Bristol para reclutar y presentar candidatos allí. Además, el condado de Plymouth tiende a ser fuerte para nosotros, al igual que el condado de Worcester”, dijo. “Esos son los tres condados donde creemos que tenemos buenas posibilidades de voltear algunos escaños y aumentar nuestros números del lado republicano”.

Contiendas a seguir

Varias contiendas legislativas se perfilan como importantes puntos de presión política en este ciclo electoral, con primarias abarrotadas por escaños abiertos, luchas ideológicas sobre el liderazgo en Beacon Hill y titulares enfrentando retadores que se presentan como alternativas antisistema.

Se están produciendo cambios en dos distritos senatoriales abiertos al norte de Boston después de que las senadoras Patricia Jehlen y Jason Lewis anunciaran que no buscarán la reelección.

La jubilación de Jehlen, tras 20 años en el Senado, abrió una extensa primaria demócrata de cinco candidatos en el Segundo Distrito de Middlesex, que incluye Somerville, Medford y partes de Cambridge y Winchester.

El grupo de candidatos incluye al concejal de Somerville Matthew McLaughlin, al concejal de Cambridge Burhan Azeem y a las representantes Christine Barber y Erika Uyterhoeven, lo que subraya lo atractivo que resulta el escaño abierto para legisladores ambiciosos que buscan seguir el camino de muchos otros que han pasado de la Cámara al Senado. Uyterhoeven se ha posicionado como una voz progresista en la Cámara y como alguien dispuesto a votar contra el liderazgo.

Más al norte, la salida de Lewis creó una competencia igualmente intensa en el Quinto Distrito de Middlesex. Lewis deja un legado como uno de los principales arquitectos de la política educativa de la Legislatura, habiendo desempeñado un papel central en la Ley de Oportunidad Estudiantil y en recientes esfuerzos de reforma de alfabetización.

Lewis respaldó a la representante Kate Lipper-Garabedian, diciendo que ella continuaría ese legado. La representante compite contra otros demócratas, Ryan O'Malley y Carey McDonald, en un distrito que abarca Malden, Melrose, Reading, Stoneham, Wakefield y partes de Winchester.

Con la salida simultánea de dos senadores veteranos, los demócratas observan de cerca quién emerge de estas contiendas abiertas que no han despertado interés entre los republicanos.

Dos senadores de Boston también están atrayendo atención mientras aliados de la alcaldesa Michelle Wu ponen a prueba el liderazgo del Senado.

Se espera que el equipo de liderazgo de la presidenta del Senado, Karen Spilka, respalde a Brownsberger mientras enfrenta al demócrata Daniel Lander, asesor de Wu cuya candidatura surge en parte de las tensiones por el rechazo del Senado a la propuesta de clasificación de impuestos sobre propiedades de Boston. En el Primer Distrito de Suffolk, Collins enfrenta a dos retadores demócratas, uno de ellos Latoya Sherria Gayle, considerada alineada con el entorno político de Wu.

Rush también enfrenta a una retadora progresista en el distrito Norfolk y Suffolk, que en años recientes se ha movido más hacia la izquierda. Rush ha competido sin oposición tanto en las primarias demócratas como en las elecciones generales en cada ciclo desde al menos 2012. Yu, una abogada de Hyde Park, afirma que “en todo el distrito, los votantes tienen hambre de cambio”, según Westwood Minute. El distrito incluye partes de Boston, Westwood, Norwood y Walpole.

El liderazgo de la Cámara sigue de cerca la revancha de la representante de Cambridge Marjorie Decker contra el retador progresista Evan MacKay en el Distrito 25 de Middlesex. Decker sobrevivió a las primarias demócratas del ciclo pasado por apenas 41 votos después de un recuento. MacKay, líder del Sierra Club y candidato antisistema, ha criticado el apoyo de Decker a una controvertida ley energética que redujo el financiamiento de MassSave.

Una derrota de Decker, una legisladora veterana con profundos vínculos con el liderazgo de la Cámara, tendría repercusiones más allá de Cambridge.

En el sureste de Massachusetts, el Tercer Distrito de Bristol vuelve a surgir como una de las contiendas más competitivas de la Cámara.

La demócrata Lisa Field derrotó al republicano Larry Quintal en la elección especial del año pasado por apenas 15 votos tras un recuento, y Quintal regresa para una revancha en el políticamente dividido distrito de Taunton y Easton.

Pero primero Field enfrenta un desafío en las primarias demócratas por parte del jefe de policía de Taunton, Edward Walsh Jr., cuya candidatura parece estar ligada a una amarga disputa local sobre legislación que le habría permitido permanecer como jefe policial más allá de la edad obligatoria de retiro de 65 años, según el Taunton Daily Gazette. Walsh presentó su candidatura poco después de que la petición legislativa especial para permitirle continuar en el cargo se estancara en Beacon Hill y después de que Field declinara apoyar públicamente la extensión.

La contienda ahora tiene implicaciones tanto para el liderazgo de la Cámara, que busca preservar escaños demócratas, como para las divisiones políticas locales en Taunton.

Otras contiendas de la Cámara seguidas de cerca incluyen el Quinto Distrito de Essex, donde el recién elegido representante Andrew “Dru” Tarr defenderá el escaño de Cape Ann solo meses después de ganar una elección especial tras la muerte de la histórica representante Ann-Margaret Ferrante. Tarr ahora enfrenta tanto una primaria demócrata de Sarah Wilkinson, integrante de larga trayectoria de la Junta de Selectores de Rockport, como una elección general contra la republicana Christina Delisio, recreando muchas de las mismas divisiones de la elección especial.

En el Noveno Distrito de Bristol, cuatro candidatos compiten por el escaño abierto del representante Christopher Markey en un distrito políticamente competitivo centrado en Dartmouth y New Bedford. Los demócratas Edward Pacheco y Stephen Medeiros compiten con los republicanos Chester Tam y el exconcejal de New Bedford Henry Bousquet en una contienda que podría poner a prueba si los republicanos pueden seguir ganando terreno en el condado de Bristol.

El Segundo Distrito de Plymouth presenta la única primaria republicana contra otro republicano en la Cámara, con Gaskey enfrentando a Townsend, quien también es miembro del comité estatal republicano. Carnevale dijo que los estatutos del partido requieren mantenerse al margen de contiendas internas salvo que dos tercios del comité estatal voten lo contrario.

Gaskey, uno de los miembros más conservadores de la Cámara, frecuentemente ha roto tanto con demócratas como con el liderazgo republicano en temas como vacunas y participación de atletas transgénero. Townsend se presenta como un conservador más pragmático enfocado en gobernanza local y rendición de cuentas, mientras que la demócrata Sarah Hewins, otra funcionaria local de larga trayectoria en Carver, enfatiza la transparencia y la reforma legislativa.

En el oeste de Massachusetts, la campaña de reelección del representante republicano Nick Boldyga se ha convertido en un referéndum sobre su enfoque hacia el trabajo legislativo.

El demócrata Thomas Hendrickson, concejal de Agawam, confronta a Boldyga por no asistir a ninguna audiencia de comité legislativo en esta sesión. Boldyga argumenta que el proceso de comités está fundamentalmente roto y controlado por el liderazgo demócrata, pero Hendrickson sostiene que el oeste de Massachusetts no puede permitirse tener legisladores desconectados del proceso legislativo.

Y el retiro del líder de la minoría republicana en la Cámara, Brad Jones, de North Reading, después de 32 años en la Cámara y 24 liderando el caucus republicano, obligará al Partido Republicano a jugar un poco a la defensiva este otoño, dijo Carnevale.

“Tenemos un buen candidato, estamos preparados para defender ese escaño y creemos que podemos conservarlo”, dijo la presidenta del partido. “Pero nuevamente, es un distrito que se ha vuelto más competitivo con el tiempo. Así que vamos a invertir en mantener ese escaño”.