Acuerdo con Meta otorgaría a Massachusetts hasta $516 millones e impondría nuevas restricciones para los adolescentes

Menores de 13 años no podrán usar sus plataformas mientras Beacon Hill negocia sus propias restricciones a las redes sociales

Katie Castellani/SHNS

La fiscal general Andrea Campbell anunció el miércoles que ella y una coalición bipartidista de fiscales generales alcanzaron un acuerdo por 17,100 millones de dólares con Meta, que incluye una garantía de aproximadamente 366 millones de dólares para Massachusetts, con el fin de resolver acusaciones de que el gigante de las redes sociales diseñó y operó sus plataformas de una manera que perjudicó a los jóvenes y violó las leyes estatales de protección al consumidor.

“Como madre y como fiscal general, sé que los jóvenes merecen crecer en un mundo donde puedan beneficiarse de la tecnología sin ser explotados por ella. Emprendimos acciones contra Meta porque la compañía decidió anteponer sus ganancias al bienestar de los jóvenes”, señaló Campbell en un comunicado de prensa. “Este acuerdo representa mucho más que una sanción económica: busca cambiar la manera en que las grandes empresas tecnológicas hacen negocios. Conseguimos cambios significativos y de largo plazo en los productos y las prácticas de Meta, al mismo tiempo que aportamos recursos concretos a Massachusetts. Hoy damos un importante paso adelante, pero para nuestros hijos y su futuro, este es apenas el primero”.

El acuerdo, que según la oficina de Campbell constituye el mayor triunfo estatal en materia de protección al consumidor de la historia, con excepción de los acuerdos contra las grandes tabacaleras durante la década de 1990, está sujeto a la aprobación de un tribunal. De ser aprobado, Massachusetts podría recibir hasta 516 millones de dólares de Meta, incluidos 366 millones garantizados durante la próxima década. Esos fondos resolverían reclamaciones relacionadas con la falta de protección de Facebook a la información privada de los consumidores ante el uso indebido por parte de Cambridge Analytica, así como con las presuntas tergiversaciones que Facebook siguió haciendo ante sus usuarios.

La oficina de Campbell también informó que los fondos se destinarían a reparar los daños que los jóvenes de Massachusetts han sufrido como consecuencia de las redes sociales. Esto incluiría iniciativas para ampliar los servicios de intervención en crisis y salud mental para jóvenes; apoyar programas extracurriculares, de verano y al aire libre; fortalecer el bienestar y la alfabetización digitales; respaldar los esfuerzos para mantener las escuelas libres de teléfonos celulares; y capacitar a profesionales médicos sobre el uso de las redes sociales y la dismorfia corporal. Una parte de los recursos también se depositaría en el Fondo General del estado.

El acuerdo prohibiría que los menores de 13 años utilicen Instagram o Facebook, mientras que los usuarios de entre 13 y 18 años recibirían determinadas protecciones en sus cuentas durante los próximos cuatro a seis meses. Estas medidas incluirían un límite diario de 120 minutos entre Instagram y Facebook; el bloqueo del acceso para adolescentes entre la medianoche y las 6:00 a.m.; la suspensión de notificaciones entre las 10:00 p.m. y las 7:00 a.m.; y el silenciamiento de las notificaciones durante el horario escolar habitual, de 8:00 a.m. a 3:00 p.m.

Según el acuerdo, Meta también estaría obligada a implementar un “marco reforzado para la verificación de edad” que permita identificar “con un alto nivel de precisión” a los usuarios menores de 13 años y a aquellos de entre 13 y 18 años, de acuerdo con la oficina de Campbell. Este sistema no exigiría que los usuarios presenten una identificación gubernamental ni “otra información confidencial” para comprobar su edad.

Los adolescentes también notarían diversos cambios en las plataformas, entre ellos avisos que mostrarían opciones para desactivar la reproducción automática y las funciones de contenidos personalizados mediante algoritmos. La oficina de Campbell indicó que se introducirían pausas “claramente visibles” después de 15 minutos de uso continuo, además de descansos al alcanzar 60 y 90 minutos de uso acumulado. Los adolescentes también podrían ocultar el número de “me gusta” y otras reacciones sociales, así como desactivar los filtros que imitan los resultados de una cirugía estética.

Asimismo, las cuentas de adolescentes en las plataformas de Meta quedarían configuradas como privadas de manera predeterminada. Los adultos con quienes “el adolescente no haya decidido conectarse expresamente” tendrían restricciones para enviarles mensajes o ver sus cuentas, según la oficina de Campbell. Los padres podrían activar medidas de protección y obtener información sobre el tiempo que sus hijos adolescentes pasan en las plataformas, los contenidos que buscan y sus contactos con usuarios adultos.

El acuerdo pondría fin al litigio que Massachusetts ha mantenido contra Meta durante varios años. En 2023, Campbell demandó a Meta, alegando que la compañía violó las leyes estatales “al diseñar deliberadamente sus aplicaciones para generar adicción entre los usuarios jóvenes y engañar activa y repetidamente al público sobre el peligro que el uso excesivo de sus productos representa para los jóvenes”.

CJ Mahoney, director jurídico de Meta, afirmó en un comunicado que las protecciones incluidas en el acuerdo “permitirán que los padres administren fácilmente la manera en que sus hijos acceden a nuestras plataformas”. Sin embargo, Mahoney señaló que estas medidas funcionarán mejor si otras plataformas adoptan disposiciones similares y publicó una carta abierta en la que instó a TikTok y YouTube a implementar medidas semejantes.

“Debido a que los adolescentes pasan con facilidad de una aplicación a otra entre decenas de opciones, necesitamos una solución para toda la industria. Por lo tanto, hacemos un llamado a nuestros colegas de TikTok y YouTube para que implementen de inmediato este nuevo marco”, expresó Mahoney. “Como padre, me siento orgulloso tanto del trabajo que Meta ha realizado históricamente para proteger a los menores como de este nuevo e innovador acuerdo. Sin embargo, su éxito depende de que todas las demás plataformas de redes sociales sigan el ejemplo de Meta”.

El acuerdo se anuncia mientras los negociadores de Beacon Hill trabajan para definir los detalles de dos proyectos legislativos (H 5366 / S 2581) destinados a regular el acceso de niños y adolescentes a las redes sociales.

El proyecto de la Cámara de Representantes prohíbe que los menores de 14 años utilicen plataformas de redes sociales y exige el consentimiento de los padres para los usuarios de 14 y 15 años. La propuesta también obliga a las plataformas a impedir que los usuarios de esas edades accedan a contenidos sociales diseñados para generar adicción. Además, los jóvenes de 14 y 15 años no podrían recibir notificaciones de redes sociales entre la medianoche y las 6:00 a.m.

En cuanto a la verificación de edad, el proyecto exige que las plataformas “implementen un sistema de determinación o verificación de edad para establecer si un usuario actual o potencial cumple con el requisito de edad”. Según el texto legislativo, dicho sistema deberá “utilizar la mejor tecnología disponible para identificar de manera razonable y precisa la edad de un usuario actual o potencial”.

Por su parte, el proyecto del Senado no incluyó la prohibición de acceso a las redes sociales aprobada por la Cámara, pero también exige que las plataformas adopten configuraciones “predeterminadas” para los menores que desactiven funciones como los contenidos adictivos y la reproducción automática. La propuesta también prohíbe enviar notificaciones a menores entre las 10:00 p.m. y las 7:00 a.m., y obliga a las plataformas a ofrecer al menos un método de verificación de edad que no requiera la presentación de datos biométricos o una identificación gubernamental.