Tras polémica por legado de Jonathan Edwards, biblioteca de Berkshire Community College llevará el nombre de Ruth Edmonds Hill

PITTSFIELD, Mass. — Berkshire Community College (BCC) anunció que su biblioteca ha sido oficialmente renombrada como Biblioteca Ruth Edmonds Hill, en homenaje a una destacada bibliotecaria, educadora y defensora de la preservación histórica con profundas raíces en el condado de Berkshire.

La decisión llega tras un amplio proceso de investigación histórica y consultas con estudiantes, profesores, personal, exalumnos y miembros de la comunidad. El cambio sustituye el antiguo nombre de la Biblioteca Jonathan Edwards, luego de que la institución concluyera que era apropiado adoptar una nueva denominación que reflejara mejor sus valores actuales.

Parte del debate estuvo relacionado con el legado histórico de Jonathan Edwards, una figura ampliamente reconocida en la historia religiosa de Estados Unidos y antiguo ministro de Stockbridge. Investigaciones históricas realizadas por Joe Durwin documentaron que Edwards fue propietario de personas esclavizadas. Entre los documentos que sobreviven se encuentra una factura de venta de 1731 que registra la compra de una niña africana de aproximadamente 14 años, secuestrada de su lugar de origen y rebautizada como Venus.

Según el historiador, Edwards recorrió cerca de 130 millas en carruaje para adquirirla, pagando una suma equivalente a casi la mitad de su salario anual. Aunque no existe certeza sobre el destino posterior de la joven, algunos académicos creen que aparece en registros posteriores bajo el nombre de Leah. El documento se conserva porque Edwards utilizó el reverso del papel para escribir sermones.

Para seleccionar el nuevo nombre, BCC creó un grupo de trabajo que recopiló sugerencias tanto dentro como fuera del campus, incluyendo aportaciones de la Berkshire Historical Society y del público en general. Durante el proceso se establecieron tres criterios principales: que el nombre estuviera alineado con la misión y los valores de la universidad, que tuviera una fuerte conexión con el condado de Berkshire y que ayudara a diversificar la representación entre los edificios del campus.

Entre los distintos candidatos considerados, Ruth Edmonds Hill obtuvo el mayor respaldo en encuestas y sesiones de retroalimentación.

“Como bibliotecaria, educadora y narradora de historias, Hill demostró de manera extraordinaria cómo la educación y el servicio pueden transformar una comunidad y una nación”, afirmó la presidenta de BCC, Ellen Kennedy.

El reconocimiento también destaca el legado de una familia que desempeñó un papel importante en la historia local y en la lucha por la justicia racial. Su bisabuelo, el reverendo Samuel Harrison, fue el primer ministro de la Segunda Iglesia Congregacional de Pittsfield y un prolífico escritor sobre temas de justicia racial. Su madre, Florence Edmonds, rompió barreras raciales dentro de la profesión de enfermería y forma parte de la historia oral de los Berkshires.

Hill nació en Pittsfield y dedicó gran parte de su vida profesional al mundo de las bibliotecas y la educación. Trabajó en el Berkshire Athenaeum, en North Adams State College y en Berkshire Community College antes de incorporarse a la Biblioteca Schlesinger de la Universidad de Harvard. Su trayectoria estuvo marcada por su compromiso con la alfabetización, la preservación histórica y la investigación.

Uno de los aspectos más destacados de su carrera fue su contribución al movimiento de historia oral en Estados Unidos. Dirigió y desarrolló proyectos de investigación y exposiciones centrados en la preservación de testimonios históricos, incluyendo el influyente Black Women Oral History Project, iniciado en 1977.

La decisión también fue celebrada por integrantes de la comunidad local. El grupo These Mysterious Hills recordó que "El cambio comenzó con todos ustedes, aquí mismo en los comentarios de esta página. Señalamos que Jonathan Edwards había sido propietario de personas esclavizadas, lo llevamos a la atención de la universidad y eso impulsó el proceso para seleccionar un nuevo nombre”, escribió en redes sociales. El grupo añadió que “la historia tiene un impacto en el presente” y que “los hechos importan”, agradeciendo a quienes participaron en la conversación pública que finalmente condujo al cambio.

Las autoridades de BCC señalaron que la elección de Hill no solo reconoce su impacto profesional, sino que también ofrece nuevas oportunidades educativas y culturales para estudiantes y organizaciones comunitarias. Además, destacaron que su figura representa un modelo inspirador para las nuevas generaciones, especialmente como mujer afroamericana dedicada a la educación, la alfabetización y la preservación de la memoria histórica.

“Su nombre y legado combinan de manera única lugar, profesión y propósito. Es un nombre inspirador y poderoso para la biblioteca de un colegio comunitario”, expresó Kennedy.