Pittsfield enfrenta recortes y presión financiera mientras avanza presupuesto de $243 millones

PITTSFIELD — Entre recortes, aumentos en costos y difíciles ajustes financieros, Pittsfield se prepara para un nuevo año presupuestario marcado por presiones económicas tanto para el gobierno municipal como para el sistema escolar. Funcionarios locales comenzaron esta semana una serie de audiencias ante el Concejo Local de la ciudad para revisar un plan financiero que busca equilibrar las cuentas sin aumentar significativamente la carga para los contribuyentes.

El presupuesto operativo propuesto para el año fiscal 2027 asciende a $232.8 millones, cifra que representa un aumento de 2.9 por ciento respecto al año anterior. Al incluir otros compromisos financieros, como evaluaciones estatales y gastos adicionales, los costos totales proyectados alcanzarían $243.2 millones, reflejando un incremento general de 3.1 por ciento.

Las autoridades municipales señalaron que el incremento está impulsado principalmente por el aumento en seguros médicos, obligaciones de jubilación y pagos relacionados con deuda. Los gastos por cobertura médica para empleados municipales crecieron 9 por ciento frente al año pasado y ahora rondan los $3 millones, lo que se ha convertido en uno de los factores de mayor presión para las finanzas locales.

Como medida para contener posibles aumentos en impuestos, la administración municipal solicitó a cada departamento reducir 2.5 por ciento de sus solicitudes presupuestarias iniciales. Además, la ciudad planea recurrir a $2 millones de fondos de reserva para disminuir el impacto financiero sobre los residentes.

Uno de los ajustes más significativos recaería sobre el Departamento de Servicios Públicos, donde el presupuesto contempla una reducción de $738,000 mediante la eliminación temporal de cinco puestos actualmente vacantes. Según las autoridades, estas posiciones han permanecido sin cubrir debido a dificultades para atraer candidatos bajo las condiciones salariales actuales, aunque existe la expectativa de recuperar esos cargos tras futuras negociaciones sindicales. Otras vacantes de larga duración tampoco fueron incluidas en el plan presupuestario.

Para sostener las operaciones de la ciudad, aproximadamente $124 millones provendrán de impuestos a la propiedad, mientras que los fondos de agua y alcantarillado aportarían $19.8 millones y los ingresos locales otros $15.4 millones. Pittsfield también espera recibir alrededor de $82 millones en ayuda estatal, de los cuales $68.9 millones serían destinados a las Escuelas Públicas de Pittsfield.

En paralelo, el presupuesto escolar propuesto de $86.9 millones recibió una aprobación preliminar del Concejo Municipal luego de una extensa revisión con líderes educativos. La administración escolar explicó que el desarrollo del plan ocurrió en medio de un déficit superior a $4.3 millones, obligando al distrito a replantear prioridades y evaluar cuidadosamente qué programas y recursos debían mantenerse, modificarse o eliminarse.

Aunque varios miembros del Concejo reconocieron el manejo del complejo escenario financiero, también surgieron preocupaciones sobre el impacto que ciertos cambios podrían tener sobre estudiantes y recursos educativos.

Las próximas semanas incluirán nuevas audiencias presupuestarias antes de la votación final prevista para el 9 de junio, mientras la ciudad avanza hacia la implementación del presupuesto que entraría en vigor el 1 de julio.