Massachusetts prohibiría reportar deudas médicas a las agencias de credito al consumidor
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Las reglas propuestas impedirían que los proveedores de salud reporten las deudas médicas a las agencias de crédito.
Por: Alison Kuznitz/ SHNS
Massachesetts — Los residentes de Massachusetts con deudas médicas podrían quedar protegidos de daños en su historial crediticio gracias a un nuevo paquete de regulaciones anunciado este martes por la gobernadora Maura Healey, una medida que también busca reducir el costo de la atención médica y facilitar el acceso a los servicios de salud.
La propuesta, presentada por el Departamento de Salud Pública de Massachusetts (DPH), prohibiría que los proveedores de atención médica con licencia —así como las agencias de cobranza que trabajen en su nombre— reporten las deudas médicas a las agencias de crédito al consumidor. Los proveedores que incumplan esta norma podrían incluso perder su licencia para ejercer, explicó el comisionado de Salud Pública, Robbie Goldstein.
"En este momento estamos vinculando esta medida al proceso de otorgamiento de licencias, tanto para las instalaciones como para los profesionales de la salud", dijo Goldstein durante una conferencia de prensa en las oficinas de Health Care For All, en el centro de Boston.
"Si alguien firma un contrato que permita reportar una deuda médica a una agencia de crédito, su licencia estaría en riesgo. Eso incluye la licencia del centro médico o del profesional que brinda la atención. Es una sanción bastante severa para quien presta servicios de salud", añadió.
Healey presentó estas regulaciones como el más reciente esfuerzo de su administración para enfrentar el creciente costo de la atención médica. La gobernadora destacó que las deudas médicas pueden impedir que una persona compre una vivienda, rente un apartamento o consiga un préstamo. La idea de prohibir que estas deudas aparezcan en los reportes de crédito fue anunciada por primera vez durante su discurso sobre el Estado del Estado en enero.
La gobernadora también ha optado por impulsar cambios mediante regulaciones administrativas, en lugar de esperar la aprobación de nuevas leyes. A principios de este año, su administración implementó reglas que eliminaron el requisito de autorización previa para diversos servicios médicos de rutina.
"La deuda médica no es una señal de mala salud financiera. No significa que una persona haya administrado mal su dinero", afirmó Healey. "La deuda médica existe porque ocurren cosas malas. Una enfermedad, un diagnóstico inesperado, una lesión... y las facturas médicas empiezan a acumularse".
Las 23 juntas de licencias supervisadas por el Departamento de Salud Pública ya votaron a favor de avanzar con las regulaciones propuestas. Ahora, la agencia abrió un periodo para recibir comentarios públicos por escrito y realizará audiencias los días 27 y 28 de julio, antes de aprobar la versión definitiva de las normas.
Al ser consultada sobre cuándo entrarían en vigor las nuevas reglas, Healey respondió: "Me gustaría que se implementaran lo antes posible, y el equipo sabe que esa es mi prioridad".
El secretario estatal de Salud y Servicios Humanos, Kiame Mahaniah, quien continúa atendiendo pacientes una vez por semana en el Lynn Community Health Center, afirmó que demasiadas familias están tomando decisiones sobre su atención médica en función de si podrán pagar otras necesidades básicas como alimentos, servicios públicos o el alquiler.
"La gente necesita protección frente a una posible ruina financiera, y la necesita hoy", dijo Mahaniah. "La deuda médica representa una carga única. A diferencia de otras deudas de consumo, no es una elección".
Según la más reciente Encuesta de Seguro Médico de Massachusetts, el 13.5 % de los residentes tiene deudas médicas familiares. La gran mayoría acumuló esas deudas pese a contar con seguro médico para todos los integrantes del hogar. Además, alrededor del 41 % de quienes tenían deudas médicas fueron contactados por agencias de cobranza.
La encuesta también señala que las principales causas de estas deudas incluyen pruebas médicas, cirugías, tratamiento continuo de enfermedades crónicas, atención dental y servicios de emergencia.
Mientras tanto, más de 140,000 residentes de Massachusetts están a punto de recibir un alivio financiero histórico: más de 170 millones de dólares en deudas médicas serán eliminados gracias a una alianza entre la Atrius Health Equity Foundation, la organización nacional sin fines de lucro Undue Medical Debt y la Massachusetts Health and Hospital Association.
Las personas que cumplan con ciertos requisitos de ingresos tendrán sus deudas canceladas automáticamente y comenzarán a recibir cartas de notificación alrededor del 7 de julio. El programa eliminará deudas que van desde 50 hasta 450,000 dólares, según informó la fundación.
"Esta extraordinaria cancelación de deudas cambiará vidas, proporcionando alivio financiero y emocional, además de facilitar que las personas vuelvan a involucrarse con el sistema de salud", afirmó en un comunicado la directora ejecutiva de Undue Medical Debt, Allison Sesso.
Finalmente, Healey hizo un llamado para que otras organizaciones del estado sigan el ejemplo de la fundación.
"Espero que el trabajo de Atrius inspire a otros proveedores, a otras fundaciones y a todos los integrantes de nuestro sistema de salud, incluidos aseguradores, empleadores y empresas de Massachusetts", concluyó la gobernadora.
