La junta dividida de la GIC elimina la cobertura de populares medicamentos para bajar de peso.

POR: Alison Kuznitz/ STNS

Comisionados divididos ante la posibilidad de restablecer los beneficios en el futuro.

Los responsables del plan estatal de salud votaron el jueves para eliminar la cobertura de los medicamentos GLP-1 destinados al tratamiento de la obesidad, poniendo fin a meses de decisiones difíciles sobre cómo frenar el aumento acelerado de los costos de la atención médica sin dejar de garantizar el acceso a la atención para sus afiliados.

Valerie Sullivan, presidenta de la junta de la Comisión de Seguros Grupales (GIC, por sus siglas en inglés), votó a favor del cambio “con el corazón pesado”.

“Este es un año presupuestario muy desafiante para nuestro estado, y nuestra responsabilidad como comisionados es enfocarnos tanto en los contribuyentes y nuestra responsabilidad fiduciaria con el presupuesto, como en nuestros afiliados y constituyentes”, dijo Sullivan el jueves por la mañana.

Diez comisionados votaron para eliminar la cobertura de los medicamentos GLP-1 para la pérdida de peso, alineándose con un cambio de beneficios ya adoptado por aseguradoras comerciales y la Asociación Interlocal de Seguros de Massachusetts. Siete comisionados votaron en contra del cambio, advirtiendo que podría agravar las disparidades en salud y, en última instancia, generar mayores costos si las condiciones crónicas de los afiliados empeoran.

Unos 22,000 miembros de la GIC actualmente toman medicamentos GLP-1 para perder peso, con un costo total de 46 millones de dólares, según informó Margaret Anshutz, directora de políticas y análisis de salud de la agencia.

Con un solo voto en contra, los comisionados acordaron por separado continuar con la reunión y no abordar otros cambios en el diseño del plan que el personal había recomendado, incluidos aumentos en copagos y deducibles. A principios de este mes, la junta había pospuesto la votación sobre todos los cambios propuestos.

La GIC proporciona seguro a más de 460,000 empleados públicos y jubilados, y la agencia está a punto de recibir una inyección de fondos de 300 millones de dólares para garantizar que pueda seguir pagando reclamaciones después de abril. El aumento vertiginoso de los costos vinculados a los medicamentos GLP-1 ha tensionado el presupuesto de la agencia, lo que llevó a la administración de Healey a solicitar que la GIC encuentre aproximadamente 120 millones de dólares en ahorros.

En una carta enviada el lunes, la gobernadora Maura Healey instó a la junta de la GIC a dejar de considerar cambios en el plan de beneficios que trasladaran más costos a los trabajadores estatales. Sin embargo, exhortó a los comisionados a “considerar seriamente” la recomendación de eliminar la cobertura de los medicamentos GLP-1 para la pérdida de peso.

“Quiero reiterar el compromiso de la gobernadora de que el trabajo no se detendrá aquí”, dijo Dana Sullivan, designada ante la junta por la Oficina Ejecutiva de Administración y Finanzas. “Mientras implementamos este cambio a corto plazo, el grupo de trabajo sobre asequibilidad de la atención médica se enfocará en lo que sé que la comisión realmente quiere abordar: los factores subyacentes que impulsan el crecimiento de los costos de la atención médica”.

La comisionada Jane Edmonds, quien deseaba que la GIC mantuviera la cobertura de los medicamentos GLP-1, afirmó que la junta estaba tomando “no solo decisiones financieras”, sino determinaciones que impactarían directamente la salud de las personas.

“Hasta donde sé, esta sería la primera vez que la comisión elimina una prestación comprobada y basada en evidencia que está marcando una diferencia para nuestros afiliados”, dijo Edmonds.

La vicepresidenta de la junta, Bobbi Kaplan, señaló que no podía votar “en buena conciencia” para eliminar la cobertura de los GLP-1.

“Todo apunta al impacto desigual y a lo que ocurrirá a largo plazo”, dijo Kaplan. “Esta es una solución a corto plazo que incrementará los costos exponencialmente en los próximos años cuando veamos el impacto real de retirar estos medicamentos GLP-1 para la pérdida de peso”.

Kaplan añadió que las personas con altos ingresos aún podrán costear los medicamentos GLP-1, y advirtió que la “inequidad” de la decisión de la GIC “dirá mucho a nuestros afiliados que dependen de ellos”.

En un comunicado emitido el miércoles, Sam Sharp, de la Asociación de Personal Universitario de UMass Amherst, explicó el impacto personal de la inminente votación de la GIC.

“Después de perder más de 100 libras con la ayuda de medicamentos GLP-1, el estado de Massachusetts quiere quitarme un tratamiento de por vida y condenarme nuevamente a la inmovilidad y el aislamiento”, dijo Sharp en una declaración difundida por la Asociación de Maestros de Massachusetts. “Esto es mucho peor que nunca habérmelos dado, porque me dieron tres años de esperanza y progreso”.

Algunos comisionados señalaron que la GIC podría ejercer su poder de mercado al eliminar la cobertura de los medicamentos GLP-1, argumentando que una fuerte caída en la demanda podría obligar a los fabricantes a reducir los precios. Presión adicional podría provenir de MassHealth, que también podría dejar de cubrir los medicamentos GLP-1 en el año fiscal 2027. Ese escenario podría abrir la puerta para que la GIC eventualmente restablezca la cobertura, indicaron los comisionados.

“Yo sería el primero en decir que si eliminamos este medicamento y el análisis costo-beneficio cambia, debemos reincorporarlo de inmediato”, dijo el comisionado Darren Ambler, quien ha sostenido regularmente que el análisis actual de costo-beneficio de los GLP-1 “aún no es suficiente”.

Sin embargo, otros miembros de la junta expresaron escepticismo sobre la posibilidad de restablecer la cobertura en el futuro.

“Una vez que se elimina un beneficio, volver a incorporarlo al presupuesto es casi imposible, ¿verdad?”, dijo la comisionada Melissa Murphy-Rodrigues. “Porque otras cosas ocupan ese espacio”.

El director ejecutivo de la GIC, Matt Veno, indicó que las autoridades aún deben determinar qué ocurrirá con los miles de afiliados que actualmente tienen prescripción de medicamentos GLP-1.

“Creo que todos reconocemos que esto sería sumamente disruptivo para aquellos afiliados que hoy utilizan estos medicamentos para tratar la obesidad”, señaló Veno.

En enero, la GIC lanzó un nuevo programa con Vida Health para gestionar el uso de medicamentos GLP-1 con el objetivo de reducir costos, y Veno indicó que el contrato podría necesitar ser reestructurado. Vida podría ofrecer una “vía de transición” para los afiliados, como el desarrollo de nuevos planes de tratamiento y la conexión con otros medicamentos para bajar de peso que son “considerablemente menos efectivos”, dijo.

Algunos afiliados que toman medicamentos GLP-1 para tratar múltiples condiciones no se verían afectados por la votación del jueves.

“Si tenemos a una persona que es obesa y diabética, o que es obesa y tiene apnea del sueño, o una condición cardíaca, un subconjunto de nuestros afiliados que actualmente usa GLP-1 podría continuar con el mismo medicamento bajo una indicación distinta que sí esté cubierta”, explicó Veno. “Y hemos incorporado esas dinámicas lo mejor posible en nuestras proyecciones de ahorro”.