DOBLEGAN ESFUERZOS PARA CONVERTIR MORNINGSIDE EN LA NUEVA SEDE DE LA POLICÍA
PITTSFIELD. — El alcalde Peter Marchetti anunció que impulsará un estudio de viabilidad para determinar si la antigua escuela Morningside Community School puede transformarse en una estación de policía y un centro de recursos comunitarios, una propuesta que abre una nueva etapa para el inmueble, pero que también plantea interrogantes sobre su costo, seguridad y efecto en el vecindario.
El edificio, ubicado en el 100 de Burbank Street, cerró sus puertas como escuela después de que el Comité Escolar aprobara su clausura en abril de 2026. La decisión respondió, entre otros factores, a las dificultades educativas relacionadas con su diseño de espacios abiertos, característico de una construcción de aproximadamente 50 años. En lugar de continuar invirtiendo en su funcionamiento, las autoridades optaron, pese a la fuerte oposición comunitaria de los padres de familia, por distribuir a sus estudiantes entre otros cuatro planteles. Ahora, mientras la comunidad se adapta a la pérdida de su escuela, el gobierno municipal estudia darle una función completamente distinta.
La propuesta fue presentada formalmente al Concejo Municipal mediante una carta fechada el 8 de octubre y discutida durante la sesión del martes 13. Marchetti explicó que la iniciativa cobró fuerza después de recorrer las instalaciones junto con el jefe de Policía, Marc Maddalena, el director de Finanzas, Matthew Kerwood, el responsable de Mantenimiento de Edificios, Brian Filault, y otros funcionarios. Durante la visita identificaron espacios que podrían adaptarse a las diferentes divisiones policiales. Sin embargo, el alcalde reconoció que todavía existen importantes dudas sobre las condiciones de seguridad y las modificaciones necesarias para que el edificio cumpla con las exigencias de una instalación policial moderna.
La necesidad de una nueva estación de policía no es reciente. Las instalaciones actuales, situadas en Allen Street, llevan años consideradas inadecuadas para las necesidades operativas de la corporación. El estudio impulsado ayer permitirá determinar si Morningside puede resolver esas deficiencias, cuáles serían las intervenciones arquitectónicas necesarias y cuánto costaría transformar el inmueble. Por ahora, la administración municipal no está evaluando otros edificios públicos como posibles alternativas, y tampoco contempla estudiar otros usos para la antigua escuela dentro de este proceso.
La iniciativa responde a una petición presentada meses atrás por Cameron Cunningham, concejal del Distrito 2, al que pertenece Morningside. Cunningham había solicitado analizar la posibilidad de establecer un centro permanente de seguridad pública que, además de albergar la sede policial, ofreciera programas y servicios para los residentes. El concejal considera que esta opción podría responder a una necesidad municipal y facilitar la búsqueda de financiamiento. No obstante, la propuesta todavía está lejos de convertirse en una decisión definitiva: primero deberá demostrar que es técnicamente viable y económicamente justificable.
El siguiente paso comenzará este miércoles 14 de octubre, cuando la ciudad tiene previsto publicar una convocatoria para contratar a una firma especializada en diseño y evaluación arquitectónica. Las propuestas podrán presentarse hasta el 4 de noviembre, y un comité de tres funcionarios municipales seleccionará al equipo responsable. El desarrollo de una propuesta de diseño podría extenderse aproximadamente un año. Hasta el momento, no se ha establecido cuánto costará el estudio ni de dónde saldrían los recursos para financiar una eventual remodelación.
Sin embargo, una de las principales preocupaciones es cuándo podrán participar los vecinos en una decisión que transformaría su comunidad. Marchetti pretende organizar reuniones públicas una vez que exista información más concreta sobre las posibilidades del edificio. Su argumento es que los residentes podrán ofrecer comentarios más útiles si conocen los diseños preliminares y sus posibles consecuencias. La concejal Alisa Costa, aunque respaldó la realización del estudio, cuestionó que el proceso haya comenzado con una función específica en mente, sin explorar primero otras alternativas. También consideró fundamental escuchar cómo se sentirían los habitantes ante una mayor presencia policial en su vecindario.
La posibilidad de convertir Morningside en una sede policial ya había sido explorada antes de su cierre. En febrero, según información compartida por The Berkshire Eagle, el director de Finanzas solicitó un plano preliminar, con un costo aproximado de 938 dólares, para evaluar la distribución de una posible estación dentro del edificio. Aquella iniciativa ocurrió antes de que el Comité Escolar comenzara a discutir públicamente la clausura del plantel. Tanto Kerwood como la superintendente escolar, Latifah Phillips, han sostenido que estas evaluaciones no influyeron en la decisión de cerrar la escuela.
Por su parte, el jefe de Policía, Marc Maddalena, manifestó su respaldo al estudio, pero advirtió que todavía no existe una decisión sobre el traslado. Según explicó, será necesario conocer las limitaciones estructurales, los desafíos logísticos y los costos antes de determinar si Morningside puede albergar una estación moderna.
