Healey anuncia en Pittsfield inversión de $31.2 millones para ampliar el acceso al cuidado infantil
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PITTSFIELD — La gobernadora Maura Healey visitó este martes el Berkshire Family YMCA para anunciar una inversión estatal de 31.2 millones de dólares destinada a ampliar el acceso al programa de Asistencia Financiera para el Cuidado Infantil (Child Care Financial Assistance, CCFA), una medida que busca ayudar a más familias a costear el cuidado de sus hijos y reducir las listas de espera en todo Massachusetts.
Acompañada por el alcalde de Pittsfield, Peter Marchetti; la representante estatal Tricia Farley-Bouvier; el secretario de Educación, Steve Zrike, y la comisionada del Departamento de Educación y Cuidado Temprano, Amy Kershaw, Healey señaló que la inversión forma parte de una estrategia para hacer el cuidado infantil más accesible y asequible, especialmente en regiones como Western Massachusetts.
“Siempre es un gusto estar en el condado de Berkshire”, dijo Healey ante los medios en el sótano de la YMCA.
“Queríamos comenzar el día aquí, en el YMCA, porque una de mis prioridades como gobernadora ha sido invertir en el cuidado infantil y en los centros que hacen posible ese servicio”.
Durante la rueda de prensa se le preguntó a la gobernadora sobre una realidad que viven muchas familias inmigrantes del condado de Berkshire: al llegar a Estados Unidos sin abuelos u otros familiares cercanos que puedan ayudar con el cuidado de los niños, muchas veces uno de los padres se ve obligado a reducir su jornada laboral o incluso dejar de trabajar durante el verano o cuando termina el ciclo escolar. La pregunta también planteó qué medidas adicionales contempla el estado para apoyar a las familias de ingresos medios que no califican para subsidios, pero que aun así enfrentan dificultades para pagar el cuidado infantil.
Healey respondió que la fuerza laboral inmigrante es fundamental para Massachusetts y para el funcionamiento de sectores esenciales, incluido el propio sistema de cuidado infantil.
“Nuestra fuerza laboral inmigrante es muy importante para Massachusetts y para nuestra economía”, afirmó y aprovechó la pregunta para expresar su preocupación por las recientes decisiones federales relacionadas con el Estatus de Protección Temporal (TPS), señalando que muchas de las personas afectadas trabajan en hospitales, residencias para adultos mayores y centros de cuidado infantil.
“Estas personas han vivido aquí, trabajado aquí y pagado impuestos aquí. Son parte del tejido de nuestras comunidades”, dijo.
También aseguró que Massachusetts continuará respaldando a las comunidades inmigrantes y criticó las políticas migratorias federales que, según afirmó, han provocado que muchas familias tengan miedo de acudir al trabajo, llevar a sus hijos a la escuela o buscar atención médica.
Por su parte, la comisionada Amy Kershaw reconoció el impacto que las políticas migratorias federales están teniendo tanto en las familias como en la fuerza laboral del cuidado infantil, y que por ello el estado está colaborando con los proveedores de cuidado infantil para informar a las familias inmigrantes sobre sus derechos y ofrecerles apoyo. Además, destacó que la administración busca garantizar que los niños puedan seguir aprendiendo en entornos seguros y que las familias se sientan respaldadas, reafirmando el compromiso del estado con la protección y el bienestar de las comunidades inmigrantes.
Los 31.2 millones de dólares destinados a ampliar el acceso al programa de Asistencia Financiera para el Cuidado Infantil provienen del presupuesto suplementario del año fiscal 2026 aprobado el mes pasado y forman parte de una serie de inversiones impulsadas por la administración Healey-Driscoll.
Durante su intervención, Healey destacó que desde el inicio de su administración Massachusetts ha creado 22,000 nuevos espacios de cuidado infantil, ha otorgado asistencia financiera a más de 17,000 familias adicionales y ha financiado mejoras en centros de atención temprana en todo el estado. Con la nueva inversión, explicó, el programa podrá extender la ayuda a aproximadamente 2,000 familias más, reduciendo las listas de espera.
Durante un recorrido por las instalaciones observó las renovaciones financiadas con apoyo estatal, incluido un nuevo salón para bebés, además de programas de salud mental y un laboratorio STEM desarrollado en colaboración con el Berkshire Museum.
“Los padres también necesitan cuidado infantil para sus bebés”, señaló. “Ver este nuevo salón y las mejoras que se han hecho aquí demuestra por qué estas inversiones son tan importantes”.
El secretario de Educación, Steve Zrike, destacó que la meta no es únicamente ampliar el acceso al cuidado infantil, sino ofrecer programas de alta calidad que preparen a los niños antes de ingresar al sistema escolar.
Healey también subrayó que su administración ha puesto especial atención en Massachusetts del Oeste al incrementar los reembolsos que reciben los proveedores de cuidado infantil.
“Durante demasiado tiempo esos reembolsos no fueron justos para la gente del oeste de Massachusetts”, afirmó. “Queremos que estos centros permanezcan abiertos, crezcan y puedan pagar mejores salarios a sus educadores”.
La comisionada Amy Kershaw añadió que esos aumentos ya se reflejan en incrementos salariales cercanos al 20 % para algunos educadores, mayores niveles de ocupación en las aulas y nuevas inversiones en infraestructura.
Como parte de la estrategia para ampliar el acceso al programa, el estado lanzó recientemente MyChildCareMA, un portal digital disponible en varios idiomas que permite solicitar asistencia financiera, dar seguimiento a las solicitudes y administrar los casos desde una sola plataforma. Además, la administración simplificó el proceso de inscripción, redujo el papeleo, aumentó el límite de ingresos para calificar del 50 % al 85 % del ingreso medio estatal y renovó por primera vez en 15 años los contratos con proveedores para fortalecer la calidad del servicio.
“Lo que ocurre en los primeros años de vida tiene un enorme impacto en el futuro de una persona”, afirmó, al recordar que Massachusetts también ha ampliado programas como los desayunos y almuerzos escolares gratuitos, la matrícula gratuita en los community colleges y nuevas iniciativas para fortalecer la alfabetización desde la primera infancia.
El alcalde Peter Marchetti aseguró que Pittsfield ya está viendo los beneficios de estas políticas.
“Las familias de Pittsfield se han beneficiado directamente al tener mayor acceso al cuidado infantil y a los programas antes y después de la escuela, haciendo un poco más fácil la vida diaria de muchas personas en nuestra comunidad”, afirmó.
Para el director ejecutivo del Berkshire Family YMCA, Christian Bianchi, la inversión representa mucho más que un apoyo económico.
“El cuidado infantil no es solamente un servicio para las familias; es una infraestructura esencial que fortalece nuestras comunidades y nuestra economía”, concluyó.
