Hallazgo de PCB y problemas con infraestructura retrasan la reconstrucción de East Street.

PITTSFIELD, Mass. — Los automovilistas que circulan por East Street deberán seguir transitando sobre tramos de pavimento temporal durante varios meses más. El Departamento de Transporte de Massachusetts (MassDOT) confirmó que algunas secciones de la vía permanecerán en esas condiciones hasta el próximo año mientras continúan los trabajos de reconstrucción de la avenida, un proyecto que ha enfrentado retrasos por conflictos con infraestructura subterránea y la detección de contaminantes en el suelo.

La obra, con una inversión cercana a 10 millones de dólares, contempla la reconstrucción de aproximadamente media milla de East Street para convertirla en un corredor de acceso más moderno hacia el centro de Pittsfield. El proyecto incluye la ampliación de la calzada en algunos tramos, nuevas aceras, ciclovías, un camellón central con áreas verdes, mejoras paisajísticas y la sustitución del sistema de drenaje.

Aunque la fecha oficial de conclusión sigue prevista para finales del verano de 2028, MassDOT indicó que todavía no puede establecer un calendario actualizado para algunas fases de la construcción debido a que los cambios en la infraestructura de servicios públicos apenas fueron finalizados recientemente.

Uno de los principales desafíos ha sido la presencia de ductos e instalaciones subterráneas de empresas de servicios públicos que interferían con el nuevo sistema de drenaje. Estas condiciones obligaron a modificar parte de los trabajos y retrasaron durante varios meses el inicio de esa etapa de la obra. Paralelamente, continúan los trabajos para reubicar cables aéreos entre Woodlawn Avenue y Merrill Road, trasladándolos del lado norte al lado sur de East Street antes de retirar los postes antiguos.

A estos problemas se sumó el hallazgo de PCB (bifenilos policlorados) durante pruebas rutinarias de suelo. Estos compuestos químicos fueron utilizados durante décadas por General Electric en la fabricación de transformadores eléctricos en su antigua planta de Pittsfield y están clasificados como probables causantes de cáncer, además de estar asociados con diversos problemas de salud.

Cuando durante una obra se detectan PCB en el suelo, el tratamiento depende del nivel de contaminación y del riesgo que representen. Si las concentraciones superan los límites permitidos, la tierra contaminada suele excavarse y trasladarse a instalaciones autorizadas para su disposición segura. 

En otros casos, cuando las autoridades determinan que el material puede permanecer en el lugar sin representar un peligro, este se aísla mediante capas de suelo limpio, asfalto u otros materiales que impiden el contacto con las personas y reducen la posibilidad de que los contaminantes se dispersen. Durante todo el proceso, los contratistas deben aplicar medidas especiales para controlar el polvo, evitar la propagación del material contaminado y proteger tanto a los trabajadores como al medio ambiente, bajo la supervisión de las autoridades ambientales y conforme a las normas estatales y federales.

En el caso de East Street, MassDOT confirmó que fue necesario implementar procedimientos adicionales de remediación, pero no ha revelado la concentración de PCB encontrada, los puntos específicos donde se localizaron, el método de limpieza que se utilizará ni el volumen de tierra contaminada que deberá ser tratado o retirado.

Una vez finalizada la reconstrucción, East Street tendrá una configuración completamente renovada. Entre Lyman Street y Silver Lake contará con dos carriles de circulación por sentido, un carril central para giros a la izquierda, ciclovías en ambos lados y nuevas aceras. Desde Silver Lake hasta la intersección con Merrill Road, la vía dispondrá de dos carriles de circulación, además de ciclovías y aceras a ambos lados.

Las autoridades estatales consideran que estas mejoras permitirán incrementar la seguridad para conductores, peatones y ciclistas, además de reforzar el papel de East Street como uno de los principales corredores de entrada al centro de Pittsfield.