GREAT BARRINGTON DESTINA $50,000 PARA AVANZAR EN LA POSIBLE COMPRA DE HOUSATONIC WATER WORKS
GREAT BARRINGTON, Massachusetts. — En medio de la prolongada crisis que enfrenta Housatonic Water Works (HWW), el gobierno municipal de Great Barrington dio un nuevo paso hacia una posible adquisición de la compañía al aprobar la asignación de hasta $50,000 en fondos estatales para financiar los estudios necesarios que permitan determinar la viabilidad económica y técnica de la operación.
La decisión fue aprobada por unanimidad durante la reunión del Concejo Municipal (Selectboard) del lunes 9 de noviembre. Los recursos, obtenidos mediante gestiones de la representante estatal Leigh Davis, se destinarán a cubrir la aportación local requerida para solicitar una subvención de planificación preliminar del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
La medida representa un avance en los esfuerzos municipales por encontrar una solución permanente a los problemas de infraestructura, suministro y confiabilidad que durante años han afectado a los clientes de Housatonic Water Works, empresa privada que presta servicios en sectores de Great Barrington, Stockbridge y West Stockbridge.
La administradora municipal, Liz Hartsgrove, explicó que la prioridad es establecer un panorama financiero completo antes de comprometer recursos públicos en una eventual compra.
“Este es un paso importante hacia la construcción de un camino responsable, informado y financieramente sostenible”, declaró Hartsgrove en un comunicado municipal. La funcionaria subrayó que la comunidad merece un sistema de agua confiable y que las autoridades reconocen la urgencia de los problemas que enfrentan los usuarios.
Como parte de este proceso, Great Barrington trabaja con la firma de ingeniería Tighe & Bond en la elaboración de un informe preliminar que permitirá evaluar el estado actual de las instalaciones, identificar deficiencias estructurales y determinar las inversiones necesarias para modernizar el sistema.
El estudio contemplará las condiciones de las instalaciones de tratamiento, almacenamiento y distribución de agua, así como los costos estimados de las reparaciones, las prioridades de inversión y las posibles estrategias para garantizar la operación del servicio a largo plazo.
Uno de los aspectos centrales será determinar cómo una eventual adquisición podría afectar las tarifas de agua que pagan los residentes y cuáles serían las responsabilidades financieras del municipio después de asumir el control de la compañía.
Los resultados también permitirán preparar solicitudes para acceder a programas federales, entre ellos las Subvenciones de Asistencia de Emergencia para el Abastecimiento Comunitario de Agua (Emergency Community Water Assistance Grants) y los programas de préstamos y subvenciones para infraestructura de agua y eliminación de residuos del USDA.
Estos mecanismos podrían proporcionar asistencia económica para atender emergencias relacionadas con el suministro de agua potable y financiar mejoras estructurales mediante una combinación de subvenciones y préstamos. Sin embargo, cualquier financiamiento futuro dependerá de los requisitos de elegibilidad y de la aprobación de las agencias correspondientes.
La decisión municipal ocurre después de nuevos problemas en el suministro de Housatonic Water Works. El 5 de noviembre, la compañía emitió un aviso de emergencia debido a una fuga en su infraestructura, cerca de Van Deusenville Road y Oak Street, que obligó a solicitar medidas de conservación de agua a sus clientes.
La emergencia se prolongó durante varios días, hasta que el aviso fue levantado el martes 10 de noviembre. Durante ese periodo, residentes experimentaron dificultades para acceder al servicio, mientras las autoridades locales intensificaron sus cuestionamientos sobre las condiciones operativas de la empresa.
En paralelo, continúan las negociaciones entre Great Barrington y Housatonic Water Works para explorar una posible transferencia del sistema al municipio. Si ambas partes alcanzan un entendimiento, uno de los siguientes pasos sería formalizarlo mediante una declaración de intención, un contrato de compraventa u otro instrumento legal que permita avanzar en las solicitudes de financiamiento y en las evaluaciones correspondientes.
No obstante, las autoridades insistieron en que todavía no existe una decisión definitiva de adquirir Housatonic Water Works y que la aprobación de los $50,000 no constituye un compromiso de compra.
Cualquier propuesta deberá incluir una evaluación detallada del precio de adquisición, las inversiones necesarias para rehabilitar la infraestructura, las alternativas de financiamiento y las obligaciones económicas que asumirían los contribuyentes.
Además, la operación requeriría las autorizaciones legales correspondientes y el respaldo de los votantes en una asamblea municipal (Town Meeting). Según documentos municipales anteriores, la adquisición necesitaría el voto favorable de dos tercios de los participantes.
Hartsgrove sostuvo que la intención no es únicamente identificar las reparaciones pendientes, sino comprender cuánto costaría construir un sistema de agua confiable y sostenible para las próximas décadas.
La posible municipalización de Housatonic Water Works ha sido objeto de discusiones durante años debido a problemas relacionados con la calidad del agua, las condiciones de la infraestructura y la estabilidad financiera de la compañía.
