Great Barrington decidirá aumento de impuestos para mantener servicios municipales

Los votantes de Great Barrington acudirán a las urnas este martes para decidir si aprueban una propuesta de aumento de impuestos destinada a cubrir un déficit de aproximadamente $2 millones dentro del presupuesto municipal aprobado recientemente por la ciudad.

El presupuesto para el próximo año fiscal asciende a cerca de $42 millones, pero funcionarios locales advirtieron que existe una brecha financiera que solo podría cerrarse mediante una anulación del límite fiscal conocido como Proposition 2½ override, mecanismo que permite a los municipios recaudar impuestos por encima del límite establecido por el estado. De aprobarse, el incremento representaría alrededor de $550 adicionales al año para las facturas de vivienda familiar, según cálculos estatales.

Las autoridades municipales señalaron que, si la medida fracasa, la ciudad utilizaría otros $2 millones provenientes de las reservas conocidas como “free cash” para equilibrar las cuentas. Sin embargo, funcionarios advirtieron que esto reduciría drásticamente las reservas financieras de la ciudad, dejándolas en apenas $454,000, muy por debajo de los niveles considerados saludables por el estado de Massachusetts.

Entre los servicios y proyectos que podrían perder financiamiento se encuentran los salvavidas en áreas recreativas, supervisión del skate park, un programa de respuesta conjunta para emergencias, actualizaciones de software municipal y reemplazo de vehículos policiales. En total, más de $600,000 en gastos considerados discrecionales quedarían en riesgo si la medida es rechazada.

Durante la reunión anual de la ciudad celebrada recientemente, algunos residentes cuestionaron cuáles programas fueron clasificados como esenciales y cuáles no. Varios intentaron modificar el presupuesto para eliminar la condición vinculada al aumento de impuestos, pero las propuestas fueron rechazadas por considerarse fuera del alcance legal permitido.

Según datos municipales, desde 2012 los votantes de Great Barrington han autorizado cerca de $39 millones en “free cash” para aliviar la carga tributaria anual. Sin embargo, las reservas disponibles han disminuido en los últimos años, lo que ha llevado a las autoridades a advertir que el modelo actual ya no sería sostenible.

Además de la pregunta sobre el aumento de impuestos, los residentes también votarán en una contienda de cuatro candidatos para ocupar dos puestos en el Comité de Finanzas de la ciudad.

Las urnas estarán abiertas de 8:00 de la mañana a 8:00 de la noche en la estación de bomberos de Great Barrington y en el centro comunitario de Housatonic.