GREAT BARRINGTON FINANCIARÁ PROGRAMAS CON FONDOS DE RESERVA; APLAZA DECISIÓN SOBRE MILLÓN PARA POSIBLES DEMANDAS
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GREAT BARRINGTON, Mass. — A solo unos días del inicio del nuevo año fiscal, los votantes de Great Barrington aprobaron utilizar cerca de $350,000 del fondo de reserva ("free cash") para mantener en funcionamiento varios programas comunitarios que habían quedado sin financiamiento tras el fracaso de la propuesta de aumento de impuestos conocida como Proposición 2½.
La decisión se tomó durante una Reunión Municipal Especial celebrada el lunes, convocada a petición de un grupo de ciudadanos que buscaba rescatar siete partidas presupuestarias previamente aprobadas en la reunión anual de mayo, pero cuya financiación dependía del incremento tributario que finalmente fue rechazado por los votantes.
Entre los programas que conservarán sus recursos se encuentran iniciativas relacionadas con la seguridad pública y los servicios comunitarios, además de una asignación adicional de $86,000 para Southern Berkshire Ambulance Squad, lo que eleva la contribución municipal total a $414,676, exactamente la cantidad solicitada por el servicio de ambulancias.
La Junta Selecta había autorizado inicialmente solo un aumento del 7 %, argumentando que los incrementos solicitados en los últimos años —36 % en 2024 y 48.5 % en 2025— no eran sostenibles a largo plazo. Sin embargo, el jefe del servicio, Kevin Wall, y la administradora municipal, Liz Hartsgrove, informaron que ya está listo un contrato de tres años que busca dar estabilidad financiera al servicio una vez aprobado el financiamiento completo.
Durante la reunión también se autorizó el uso de $200,000 del fondo de estabilización para cubrir honorarios de abogados y consultores encargados de investigar y atender posibles acciones legales relacionadas con proyectos de infraestructura y procesos de contratación municipal.
En contraste, los votantes pospusieron de manera indefinida una propuesta para reservar $1 millón del fondo de reserva destinado a enfrentar posibles costos derivados de la auditoría forense realizada recientemente o de futuros litigios.
El presidente de la Junta Selecta, Steve Bannon, explicó que el organismo considera prematuro apartar esa cantidad sin conocer con precisión cuáles serán los gastos reales. Indicó que, si en el futuro se requiere ese dinero, la junta regresará ante los votantes con una solicitud más específica.
La propuesta surgió después de que una auditoría forense detectara múltiples irregularidades en la gestión de proyectos de obras públicas, incluyendo trabajos realizados sin autorización formal, órdenes de cambio aprobadas por funcionarios sin autoridad para hacerlo, documentos sin firmas y registros deficientemente organizados. Además, la empresa Morais Concrete Service demandó al municipio en abril por $869,395, alegando facturas pendientes relacionadas con un proyecto de reconstrucción de calles.
Durante el encuentro, varios residentes cuestionaron el manejo de las finanzas municipales. Entre ellos, John Breasted preguntó por qué las autoridades no informaron sobre la existencia de esa demanda durante la reunión anual de mayo, cuando originalmente se propuso reservar el millón de dólares.
