Fuentes internas advierten que ayuda de alquiler para pacientes de salud mental está en riesgo
Memorando revela pausa en nuevos contratos de alquiler y prohibición de reemplazar unidades cuando los inquilinos se mudan
Por:Alison Kuznitz
Después de que la administración de Healey pusiera freno a un programa de vales de alquiler para residentes con enfermedades mentales graves, proveedores de servicios humanos están buscando una inyección de fondos para preservar esta ayuda de vivienda, la cual afirman ahorraría dinero al estado a largo plazo.
Mientras avanzan las deliberaciones del presupuesto para el año fiscal 2027, varios millones de dólares adicionales podrían destinarse al Programa de Subsidio de Alquiler del Departamento de Salud Mental (DMH), que cubre la mayor parte de los costos mensuales de vivienda para clientes con ingresos limitados.
Los vales ayudan a garantizar una vivienda estable para clientes del DMH que han mostrado suficiente mejoría como para salir de entornos de atención más intensivos y costosos, como hospitales y hogares grupales, explicó Jean Yang, directora ejecutiva de la organización proveedora Vinfen. Con estos subsidios, los clientes terminan pagando el 30% de sus ingresos mensuales en renta de unidades a precio de mercado y continúan recibiendo apoyo de salud conductual.
“Estas personas son más independientes, así que en lugar de vigilancia las 24 horas del día, normalmente las vemos una vez por semana para asegurarnos de que estén tomando sus medicamentos, que su trabajo vaya bien y que todo marche correctamente”, dijo Yang. “Estos son, en cierto modo, los casos exitosos de la intervención del DMH”.
El gasto en subsidios de alquiler del DMH ha aumentado aproximadamente un 22% entre los años fiscales 2020 y 2026 debido al incremento en la demanda y en los precios de la vivienda, según un portavoz de la Oficina Ejecutiva de Salud y Servicios Humanos.
Sin embargo, enfrentando recursos financieros limitados y el alza en los precios de los alquileres, el DMH suspendió en julio pasado la asignación de nuevas unidades del programa de subsidio de alquiler, según un memorando de la entonces comisionada interina Beth Lucas. Cuando los clientes actuales dejan sus apartamentos, los proveedores no pueden reemplazarlos con nuevos ocupantes, de acuerdo con un memorando de octubre de 2025 compartido con el News Service.
La Asociación de Massachusetts para la Salud Mental asegura que el DMH está “intentando reducir el programa por desgaste al no aceptar nuevos clientes”. El programa ayudó a más de 2,600 personas en el año fiscal 2026, y se perdieron 120 vales debido a esta “reducción por desgaste”, según la organización.
Yang estima que podrían perderse unas 400 unidades en el año fiscal 2027, tomando como base la recomendación presupuestaria de la gobernadora Maura Healey, que contempla alrededor de 16.5 millones de dólares para una de las partidas del programa. Yang y la asociación sostienen que se necesitan otros 7 millones de dólares para mantener el tamaño actual del programa de vales.
El presupuesto aprobado por la Cámara de Representantes incluye 20 millones de dólares, luego de que no se adoptara una enmienda del representante Sean Garballey que habría agregado 3.5 millones adicionales al programa. Por su parte, el presupuesto del Comité de Medios y Arbitrios del Senado coincide con el nivel de financiamiento propuesto por Healey. Una enmienda del senador Jamie Eldridge, que se resolverá la próxima semana, agregaría los 7 millones de dólares solicitados por los defensores del programa.
“Para quienes son clientes del DMH, es especialmente importante garantizar que tengan una vivienda segura y estable, idealmente cerca de la atención de salud mental o profesional que reciben”, señaló Eldridge. “Eso crea un nivel de estabilidad que es fundamental, porque si alguien está sin hogar o preocupado por pagar la renta cada mes, eso podría desencadenar una grave crisis de salud mental”.
Yang advirtió que las personas con enfermedades mentales “no desaparecen” si el programa se reduce o se vuelve demasiado limitado.
“Van a terminar en hospitales, salas de emergencia, cárceles, refugios para personas sin hogar o hogares grupales porque ya no podremos trasladarlas a un nivel de atención menos restrictivo”, dijo Yang. “Así que se reemplaza este sistema con opciones más restrictivas y costosas, y además se congestiona todo el sistema, impidiendo que las personas tengan acceso cuando realmente lo necesitan”.
El DMH gastó un promedio de 750 dólares por vale mensual en el año fiscal 2021, comparado con 1,300 dólares en 2026. Yang estima que un hogar grupal podría costar hasta 9,000 dólares al mes y una estancia hospitalaria podría superar los 20,000 dólares mensuales.
El portavoz de la Oficina Ejecutiva de Salud y Servicios Humanos no respondió a las preguntas del News Service sobre dónde viven los clientes del DMH si no pueden acceder a los subsidios de alquiler, ni sobre si la administración tiene planes de levantar la congelación del programa.
