Exempleada de Oficina de Servicios para Veteranos de North Adams enfrenta cargo tras investigación por robo.

Seis meses después de que una empleada municipal fuera separada de sus funciones y comenzara una investigación policial, las autoridades de North Adams presentaron cargos criminales por presunto robo de fondos destinados a ayudar a veteranos necesitados.

Tina Samson, quien trabajó durante años en la Oficina de Servicios para Veteranos de la ciudad, fue acusada de hurto por más de $1,200 mediante engaño, un delito grave que, según la ley, implica obtener dinero o bienes a través de declaraciones o acciones fraudulentas. Su comparecencia inicial ante la corte está programada para el próximo 22 de julio en el Tribunal de Distrito de Northern Berkshire.

La investigación tomó fuerza a principios de este año cuando un detective de la Policía de North Adams comenzó a revisar el manejo de tarjetas de regalo destinadas a programas de asistencia para veteranos. Según documentos policiales, Samson tenía entre sus responsabilidades la compra y distribución de estas tarjetas, así como la entrega de donaciones a personas que requerían apoyo económico.

Los investigadores sostienen que varias tarjetas donadas por el empresario local Chris Bonnivier nunca llegaron a sus destinatarios. En cambio, durante distintos momentos de marzo, abril y julio, algunas de esas tarjetas, con un valor aproximado de $500, habrían sido transferidas desde la cuenta oficial de correo electrónico de la ciudad a una cuenta personal de Samson. Posteriormente, fueron utilizadas para adquirir artículos enviados a una dirección residencial en Adams.

La pesquisa también detectó la desaparición de cinco tarjetas de regalo de Walmart valoradas en más de $800. De acuerdo con el informe policial, numerosas tarjetas destinadas a veteranos nunca fueron entregadas. En varios casos, los fondos fueron cargados a una cuenta personal y utilizados para compras particulares, incluyendo ropa y un anillo de boda masculino de moissanita.

El detective Matthew Meranti indicó que, al revisar los historiales de compra, encontró patrones repetitivos que sugerían que una misma persona estaba realizando las transacciones. Esa observación llevó a ampliar la revisión de registros y movimientos relacionados con las tarjetas.

Uno de los primeros indicios surgió en enero, cuando Walmart notificó a las autoridades que Samson presuntamente había intentado sustraer mercancía valorada en aproximadamente $200. Aunque la tienda decidió no presentar cargos en ese momento, el incidente despertó sospechas que terminaron conectándose con la investigación sobre los fondos de la oficina municipal.

Durante entrevistas con la policía, Samson reconoció haber utilizado tarjetas adquiridas a través de la oficina para pagar servicios de su estilista en dos ocasiones durante la pandemia de COVID-19. Según el reporte, explicó que atravesaba dificultades económicas y que "los tiempos eran difíciles". Sin embargo, los investigadores creen que podrían existir más transacciones irregulares y continúan esperando información adicional de Walmart para determinar el alcance total de las pérdidas.

Fuentes del Ayuntamiento confirmaron que Samson fue colocada en licencia administrativa remunerada el 8 de diciembre. Posteriormente dejó de trabajar para la ciudad. La alcaldesa de North Adams, Jennifer Macksey, señaló anteriormente que se trataba de un asunto de personal en curso y declinó hacer más comentarios.

Registros públicos muestran que Samson comenzó a trabajar en la Oficina de Servicios para Veteranos en julio de 2014. En diciembre pasado solicitó su jubilación tras acumular 11 años y cinco meses de servicio acreditable. El presupuesto municipal establece que el puesto tenía un salario anual de $41,783.