EPA PUBLICA DISEÑO FINAL PARA TRANSPORTAR POR TREN MATERIALES CONTAMINADOS DEL RÍO HOUSATONIC
LEE — La limpieza de los sedimentos contaminados con PCB del río Housatonic dependerá en gran medida de una red ferroviaria que conectará puntos de transferencia en Pittsfield y Lenox con instalaciones de disposición dentro y fuera de Massachusetts, de acuerdo con un nuevo plan presentado como parte del proyecto Rest of River.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) publicó el 21 de septiembre el Diseño Final de las Áreas de Transferencia Ferroviaria para los tramos 5 y 6, documento que establece cómo General Electric (GE) deberá preparar y operar las instalaciones destinadas a recibir los materiales extraídos del río.
El público tendrá hasta el 6 de noviembre para presentar comentarios sobre el proyecto. La EPA también anticipó que realizará próximamente una reunión pública virtual para discutir la propuesta.
Las instalaciones ferroviarias tendrán que estar construidas y funcionando antes de que comience la remediación del tramo conocido como Reach 5A, prevista para 2028.
Ese primer sector se extiende desde la confluencia de las ramas este y oeste del Housatonic, en Pittsfield, hasta la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad. GE calcula que de allí deberán retirarse alrededor de 200,000 yardas cúbicas de suelo y sedimentos durante un periodo aproximado de cinco años.
La primera fase comenzará río abajo desde la confluencia hasta el puente de Pomeroy Avenue. Los diseños de las siguientes secciones serán presentados posteriormente.
Aunque camiones seguirán formando parte del proceso, el esquema pretende que la mayor parte del transporte de largo recorrido se haga por tren. Los vehículos trasladarán inicialmente los materiales excavados desde las zonas de remoción hasta los puntos ferroviarios, donde los contenedores serán colocados sobre vagones para continuar hacia su destino final.
El proyecto contempla tres áreas principales de transferencia ferroviaria: una en Utility Drive, en Pittsfield, cerca de la planta de tratamiento de aguas residuales; otra en Woods Pond Spur, en Lenox, dentro de una propiedad vinculada al Berkshire Scenic Railway Museum; y una tercera junto a Rising Pond, en Great Barrington.
Cada ramal deberá tener al menos 450 pies de longitud y capacidad para cinco vagones. Cada vagón podrá transportar hasta seis contenedores intermodales, con aproximadamente 22 toneladas —o 15 yardas cúbicas— de material por contenedor.
Los recipientes utilizarán revestimientos de polietileno que serán reemplazados cada vez que se usen para transportar suelo contaminado. Antes de volver a utilizarlos, los contenedores deberán ser inspeccionados para confirmar que estén vacíos y en condiciones adecuadas.
Uno de los puntos con mayor actividad será Utility Drive, en Pittsfield. A ese sitio llegarán camiones con contenedores sellados que transportarán sedimentos y suelo previamente deshidratados. Los recipientes podrán almacenarse temporalmente hasta que exista un vagón disponible y después serán enviados hacia Woods Pond, la instalación de disposición terrestre prevista en Lee o centros ubicados fuera de Massachusetts.
El plan no contempla descargar allí materiales contaminados que lleguen por tren. La circulación ferroviaria desde Utility Drive será esencialmente de salida para los materiales extraídos.
Durante el primer año de operaciones, en 2028, se proyecta que Utility Drive maneje alrededor de 16 contenedores diarios, equivalentes a entre dos y tres vagones completos procedentes del Reach 5A. Otros uno o dos contenedores por día podrían ser enviados fuera de la región.
En los cuatro años siguientes, el volumen aumentaría a aproximadamente 19 contenedores diarios, equivalentes a entre tres y cuatro vagones.
En Lee podrán descargarse contenedores enviados desde Utility Drive, colocarse sobre camiones y trasladarse hacia la instalación de disposición, además de realizarse el recorrido inverso con recipientes vacíos.
Posteriormente, Woods Pond Spur asumirá un papel más amplio al recibir materiales procedentes de otros sectores de la limpieza del Housatonic.
Para 2029, se estima que manejará aproximadamente cuatro contenedores diarios procedentes de Reach 6, equivalentes a cerca de un vagón cada día y medio.
Así mismo se establece que los materiales con mayores concentraciones de PCB serán enviados fuera de la región, mientras que otros residuos con menores niveles de contaminación podrán depositarse en una instalación de disposición terrestre en Lee.
Sin embargo, todavía existen varios pasos antes de que las obras ferroviarias puedan comenzar.
La EPA deberá aprobar definitivamente el diseño después de considerar los comentarios públicos. GE tiene previsto presentar durante la primera mitad de 2027 un plan de implementación para las instalaciones ferroviarias.
Foto: Nancy Eve Cohen
