MASSACHUSETTS ALERTA SOBRE BARRERAS DE IDIOMA EN SERVICIOS PARA NIÑOS Y FAMILIAS
BOSTON — La Office of the Child Advocate Oficina del Defensor del Niño de Massachusetts (OCA, por sus siglas en inglés) advirtió que niños y familias que no hablan inglés como primera lengua continúan enfrentando obstáculos para acceder de manera efectiva a servicios estatales, incluidos programas de bienestar infantil, justicia juvenil y salud conductual.
La agencia publicó un nuevo informe de política pública que examina específicamente los servicios financiados por el estado pero proporcionados a través de organizaciones y proveedores contratados. La investigación encontró que las familias no siempre tienen acceso significativo a los servicios en el idioma que hablan, pese a que más de una cuarta parte de los residentes de Massachusetts utiliza en casa un idioma distinto del inglés.
Según la OCA, el problema puede tener consecuencias especialmente delicadas cuando se trata de niños.
En algunos casos, cuando no existen intérpretes u otros recursos lingüísticos disponibles, los propios menores terminan interpretando para sus padres o cuidadores. En otras situaciones, los proveedores recurren a herramientas de traducción poco confiables o dependen de empleados bilingües que no cuentan con capacitación profesional para interpretar información especializada.
La oficina señaló que estas prácticas pueden comprometer la precisión de la información intercambiada y colocar a las familias en situaciones difíciles e incluso potencialmente perjudiciales.
“El lenguaje no debería ser una barrera adicional a los serivicios que los niños y las familias necesitan y merecen”, señaló la defensora del Niño de Massachusetts, Marisol García.
García, hija de inmigrantes y hablante nativa de español, destacó además que ha observado directamente las diferencias que puede generar la disponibilidad de servicios en el idioma de una familia.
“Como hija de imigrantes, y nativa del españo, he visto de primera mano cómo las familias triunfan cuando reciben los servicios en su idioma de preferencia.También he visto cómo batallan cuando no es así”, afirmó.
La funcionaria señaló que, ante la diversidad de proveedores estatales y de idiomas hablados en Massachusetts, será necesario mejorar de manera coordinada el acceso para las personas cuyo primer idioma no es el inglés.
Massachusetts ha adoptado algunas medidas en los últimos años para fortalecer el acceso lingüístico. En 2023, la gobernadora Maura Healey firmó la Orden Ejecutiva 615, que ordenó a las agencias del Poder Ejecutivo identificar barreras lingüísticas, desarrollar planes de acceso y mejorar la disponibilidad de programas e información gubernamental para personas con diferentes niveles de dominio del inglés.
Sin embargo, la OCA sostiene que todavía existe un vacío importante porque numerosos programas destinados a niños y familias no son proporcionados directamente por las agencias estatales, sino por organizaciones contratadas por el gobierno.
La revisión encontró importantes diferencias entre esos proveedores respecto a los requisitos, recursos y prácticas utilizados para garantizar servicios en otros idiomas.
Entre las principales causas identificadas se encuentran la falta de lineamientos estatales claros y uniformes y la insuficiencia de recursos para proporcionar interpretación y traducción de manera efectiva.
La OCA plantea ahora una serie de cambios para reducir esas disparidades.
Entre sus recomendaciones se encuentra establecer estándares uniformes de acceso lingüístico dentro de los procesos de contratación del estado, así como definir con mayor claridad las obligaciones de los proveedores durante toda la vigencia de sus contratos.
También propone centralizar recursos de traducción e interpretación y facilitar que los proveedores puedan compartirlos, particularmente cuando se trate de idiomas o dialectos menos comunes, para los cuales puede resultar más complicado localizar intérpretes capacitados.
El informe recomienda además crear programas estandarizados de capacitación sobre acceso lingüístico adaptados específicamente a servicios para niños y familias.
Otra propuesta plantea que los trabajadores de organizaciones contratadas que utilizan sus habilidades multilingües como parte de sus funciones reciban una compensación adecuada por ese trabajo.
Finalmente, la OCA recomienda crear una División de Acceso Lingüístico dentro de la Oficina Ejecutiva de Administración y Finanzas de Massachusetts, con el objetivo de coordinar las políticas entre las distintas agencias estatales y las organizaciones contratadas por el gobierno.
Para la OCA, garantizar que una familia pueda comunicarse en su propio idioma no es únicamente una cuestión administrativa: puede determinar la capacidad de padres, cuidadores y niños para comprender sus derechos, explicar sus necesidades y recibir correctamente los servicios públicos que requieren.
