Arte, comunidad y escasez: así opera el Concejo Cultural de Pittsfield
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PITTSFIELD — En una sala discreta del ayuntamiento de Pittsfield, lejos de los reflectores del Concejo Local se toman decisiones que terminan llenando de vida escenarios, bibliotecas, parques y comunidades enteras de nuestro condado. Ahí en el cuarto 203 se reúne el Concejo Cultural de Pittsfield Cultural, un organismo enbacezado por Marilyn Gerhard desde hace casi 10 años y que pese a contar con recursos limitados posee una misión amplia a la hroa de impulsar la vida cultural de la ciudad.
Cada año, este consejo administra fondos provenientes del Mass Cultural Council, distribuyéndolos entre artistas, organizaciones y proyectos comunitarios. Para 2025, el presupuesto rondó los 50,000 dólares, de los cuales casi todo se destinó directamente a subvenciones. “El estado nos da alrededor de 50,000 dólares… y prácticamente todo ese dinero va a financiar proyectos”, explica Marilyn, quien ha estado vinculada al consejo por cerca de una década. “Solo una pequeña parte, unos 2,500 dólares, se usa para costos administrativos y una recepción anual para reconocer a los beneficiarios”.
En los últimos años, la demanda por estos fondos ha crecido de forma notable. Si antes el consejo recibía alrededor de 50 solicitudes, este último año superó las 80. “Este año tuvimos más de 80 solicitudes… nunca había visto algo así. El número simplemente sigue creciendo”, dice Marilyn. El proceso es riguroso: la recepción de solicitudes comienza en septiembre y se cierra a mediados de octubre, y después los miembros del consejo —alrededor de 10 u 11 voluntarios— dedican semanas a revisar cada propuesta. “Leemos absolutamente todo. Son páginas y páginas… es un trabajo serio”. En noviembre se vota qué proyectos serán financiados y en diciembre cuánto dinero recibirá cada uno. Las cifras obligan a decisiones difíciles: algunos proyectos solicitan hasta 9,000 dólares, pero el consejo rara vez puede otorgar más de 1,000 por iniciativa. “Tratamos de dar algo a la mayor cantidad de personas posible… aunque no sea todo lo que piden”.
El concejo está compuesto por funcionarios públicos, pero no se eligen vía voto popular sino principalmente por la intención y que Tengan como meta un único compromiso: hacer más eficiente el uso de ese presupuesto para el beneficio de todo el condado.
¿Cómo me uno?
Para integrarse al Concejo, el proceso es relativamente accesible: si usted está interesado puede enviar un currículum y una carta de intención al ayuntamiento de la ciudad, tras lo cual el alcalde realiza la designación y el Concejo local lo aprueba formalmente. Pero hay una condición clave: compromiso. “Si te unes, tienes que asistir. Especialmente en noviembre y diciembre. Sin quórum, no podemos votar, y sin votos no hay fondos”, subraya Marilyn. Las reuniones son públicas, y cualquier persona puede asistir.
En años recientes, la diversidad de proyectos financiados se ha hecho más visible: iniciativas latinas, afrodescendientes, LGBTQ+ y programas educativos han ganado espacio dentro de las propuestas apoyadas. Desde talleres de narración en español como Literacy Network, hasta exhibiciones artísticas vía Katunemo,o talleres de costura impartidos por Latinas 413 el impacto se extiende a múltiples comunidades. Sin embargo, la selección no se basa en identidad, sino en acceso e impacto. “Queremos que las comunidades menos atendidas puedan asistir… por eso pensamos en transporte, accesibilidad o ubicación”, explica Marilyn al momento de decir porque un programa puede o no recibir el beneficio . También se evalúa la solidez del proyecto: contar con un espacio definido, cartas de apoyo y un plan claro. “A veces las ideas son buenas, pero están incompletas… y eso hace difícil financiarlas. Hay proyectos muy buenos que no podemos financiar completamente… y eso siempre es difícil”.
La historia personal de Marilyn refleja ese vínculo entre comunidad y cultura. “Soy una enfermera retirada”, cuenta a sus ochenta y cuatro años. Su camino hacia el consejo comenzó tras años involucrada en el Berkshire Concert Choir y otras organizaciones culturales. Fue invitada a postularse como todo possible candidato, presentó su solicitud y fue nombrada por la ciudad. “No sabía realmente cómo funcionaba todo… fui aprendiendo sobre la marcha”. Con el tiempo, asumió roles de liderazgo y hoy participa también en la formación de nuevos miembros. “Me gusta el contacto con la gente… sentir que estoy contribuyendo”.
Aun así, los retos no desaparecen. Más allá del dinero, uno de los principales desafíos es mantener la participación activa de los miembros. “A veces lo más difícil es simplemente lograr que todos asistan a las reuniones”, admite.
Es ahí donde entra la comunidad latina, porque no por nada es el grupo demógrafico que más ha crecido en los últimos años; el consejo reconoce la importancia de ampliar su representación. “Absolutamente, nos encantaría que más personas de la comunidad latina se unan”, dice Marilyn. “Solo tienen que aplicar y comprometerse”.
“La cultura es lo que nos mantiene civilizados… necesitamos estos espacios para comunicarnos, para entendernos, para respetarnos”.
