Ante la falta de conductores, la BRTA recortará rutas de transporte

PITTSFIELD — La Berkshire Regional Transit Authority (BRTA) evalúa una reconfiguración significativa de su servicio de autobuses entre semana ante la persistente escasez de conductores, una situación que ha provocado cancelaciones frecuentes en varias rutas del condado. El plan preliminar contempla recortes en seis recorridos existentes y, al mismo tiempo, la creación de dos nuevas rutas orientadas a mejorar la conexión entre el centro de Pittsfield y zonas comerciales de alta demanda.

Entre los cambios más relevantes se encuentra la reducción de la frecuencia diaria de la Ruta 1, que conecta Pittsfield con North Adams, una de las líneas más utilizadas del sistema. De aprobarse, el servicio pasaría de salidas cada hora a intervalos de dos horas. La Ruta 2, que enlaza Pittsfield con Lee, enfrentaría un ajuste similar. Estas modificaciones según BRTA buscan concentrar los recursos disponibles en los horarios de mayor demanda y reducir operaciones en franjas con bajo uso histórico.

El plan también incluye ajustes adicionales en otras rutas del sistema. La Ruta 11, que conecta el centro de Pittsfield con Berkshire Community College, y la Ruta 15, que recorre el oeste de Pittsfield hasta Lebanon Avenue, eliminarían sus dos últimos viajes nocturnos. En el sur del condado, la Ruta 21, entre Lee y Great Barrington, perdería varios viajes matutinos y de primeras horas de la tarde, aunque mantendría su servicio vespertino. En el norte, la Ruta 34, correspondiente al circuito de North Adams, se reorganizaría para operar un solo viaje después de las 8 de la noche en lugar de dos.

Pero no todo es recortes, también como contraparte la BRTA propone dos nuevas rutas: la Ruta 912 ofrecería un enlace directo entre el Intermodal Center, ubicado en Columbus Avenue, y el Walmart de Pittsfield, mientras que la Ruta 999 conectaría Pittsfield con centros comerciales en Stockbridge y North Adams. Ambas estarían diseñadas para operar de manera complementaria, aprovechando los mismos recursos y cubriendo los periodos en los que otras rutas no estarían en servicio.

Aunque pueda parecer que la solución es simplemente contratar más conductores, la escasez de choferes con licencia comercial (CDL) es un problema nacional. Las agencias de transporte público compiten con el sector privado, que suele ofrecer mejores salarios y horarios más estables, mientras que los procesos públicos de contratación pueden tomar meses.

Actualmente, el sistema mantiene los viajes gratuitos hasta 2026, una medida que ha impulsado el aumento de pasajeros, pero que también ha puesto a prueba la capacidad operativa ante la falta de personal. Las autoridades de la agencia señalan que la opinión de usuarios y comunidades será determinante antes de la votación prevista para el 4 de marzo, cuando la junta decidirá si adopta o modifica los cambios propuestos.