A OCHO DÍAS DE LAS ELECCIONES CASI 600 MIL PERSONAS YA VOTARON EN MASSACHUSETTS
A poco más de una semana de las elecciones generales del 3 de noviembre, casi 600,000 residentes de Massachusetts ya emitieron su voto, una cifra que representa el 11.5 % de los electores registrados en el estado. La participación anticipada continúa aumentando mientras se acercan los últimos plazos para solicitar boletas por correo y votar presencialmente antes de la jornada electoral.
De acuerdo con los datos de la oficina del secretario de Estado, William Galvin, hasta las 4:00 p.m. del viernes 23 de octubre se habían contabilizado 596,614 votos, de los cuales 469,145 correspondían a boletas enviadas por correo y 127,469 a sufragios anticipados presenciales. Aproximadamente el 79 % de los votos registrados durante la primera semana de votación anticipada se emitieron por correo.
Sin embargo, todavía existe una cantidad considerable de boletas pendientes de devolución. Hasta el viernes, aproximadamente 1.05 millones de personas habían solicitado votar por correo y las autoridades habían enviado cerca de 1.04 millones de boletas. De ellas, unas 578,000 todavía no habían sido devueltas, lo que representa más de la mitad de las distribuidas hasta ese momento.
Durante la semana pasada, los funcionarios electorales registraron entre 55,000 y 65,000 nuevos votos en cada actualización diaria. Se esperaba que las cifras correspondientes al fin de semana del 24 y 25 de octubre fueran incorporadas al reporte de este lunes, por lo que el número de votantes podría haber aumentado considerablemente.
Los ciudadanos registrados tienen hasta el martes 27 de octubre, a las 5:00 p.m., para solicitar una boleta por correo, mientras que la votación anticipada presencial permanecerá disponible hasta el viernes 30 de octubre. El plazo para registrarse como elector venció el sábado 24 de octubre. Quienes ya recibieron su boleta pueden devolverla en los buzones electorales autorizados o en las oficinas municipales correspondientes. Si se envía por correo, deberá tener matasellos fechado a más tardar el 3 de noviembre y llegar a la oficina electoral antes del 6 de noviembre.
En medio del proceso electoral, el Departamento de Justicia de Estados Unidos tiene previsto enviar observadores a por lo menos dos ciudades de Massachusetts: Boston y Lowell. La presencia federal responde, según las autoridades, a la necesidad de supervisar el cumplimiento de las leyes electorales, particularmente en comunidades con requisitos especiales de acceso lingüístico.
"Entendemos que se espera la presencia de observadores del Departamento de Justicia en Boston y Lowell, como ocurrió durante las primarias", explicó Deb O'Malley, portavoz de la oficina del secretario de Estado, al servicio informativo State House News Service. La funcionaria señaló que Lowell cuenta con la única boleta electoral trilingüe del estado, mientras que Boston ofrece tres versiones diferentes de boletas bilingües.
La intervención federal ha generado diferencias políticas. Durante las primarias de septiembre, la gobernadora Maura Healey calificó la presencia de observadores como una medida de intimidación que podría desalentar la participación electoral. Por su parte, Harmeet Dhillon, responsable de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, defendió estas acciones al asegurar que forman parte de las responsabilidades habituales de la institución para verificar el cumplimiento de las leyes federales.
La vigilancia electoral también ha provocado controversias en otros estados. En Indiana, legisladores demócratas cuestionaron la selección de condados con importantes poblaciones afroamericanas e hispanas para recibir observadores federales, mientras que dirigentes republicanos respaldaron la medida como un mecanismo para garantizar el cumplimiento de las leyes electorales.
Mientras cientos de miles de electores ya han votado, las campañas continúan organizando sus últimos encuentros públicos. La actual tesorera estatal, Deb Goldberg, y su contrincante republicana, Elizabeth Dionne, participarán en un debate televisado el domingo 1 de noviembre, apenas dos días antes de las elecciones.
El encuentro, organizado por el periodista y analista político Jon Keller, será transmitido por WBZ-TV a las 8:30 a.m. Será la primera ocasión en que ambas candidatas aparezcan juntas en televisión durante esta contienda, después de varias semanas de desacuerdos sobre la celebración de debates.
Dionne ha acusado a Goldberg de evitar confrontaciones públicas, mientras que la campaña de la tesorera ha insistido en participar únicamente en encuentros organizados por medios periodísticos confiables que permitan verificar las afirmaciones de las candidatas. Goldberg rechazó previamente una invitación para debatir en GBH. El encuentro de WBZ-TV no contará con verificación de datos en tiempo real.
MINOGUE CUESTIONA PROPUESTA DE CONSERVACIÓN AMBIENTAL
Por otra parte, el candidato republicano a gobernador, Mike Minogue, manifestó sus reservas sobre la Pregunta 6 de la boleta electoral, una iniciativa que busca crear un fondo específico para financiar proyectos de conservación de recursos naturales mediante ingresos provenientes de impuestos ya existentes sobre determinados artículos deportivos y recreativos.
Después de votar el jueves en Hamilton Town Hall, Minogue evitó confirmar si había apoyado o rechazado la propuesta. "No creo que debamos cobrar más impuestos a la gente y ya no confío en el sistema de gobierno", declaró ante periodistas. También sostuvo que los recursos públicos se desperdician y cuestionó que el dinero destinado al nuevo fondo realmente vaya a recibir prioridad.
No obstante, la Pregunta 6 no contempla la creación de nuevos impuestos ni incrementos en las tasas actuales. La propuesta pretende destinar parte de los ingresos fiscales existentes a un fondo de conservación que podría recibir hasta 100 millones de dólares anuales, sujeto a las disposiciones presupuestarias correspondientes. Sus partidarios consideran que ayudaría a proteger bosques, fuentes de agua y espacios naturales, mientras que algunos críticos advierten que podría reducir la flexibilidad del presupuesto estatal o desplazar otros gastos ambientales.
Las elecciones del 3 de noviembre definirán, entre otros cargos, la gobernación de Massachusetts, puestos estatales y representantes ante el Congreso federal. Los electores también decidirán nueve preguntas estatales, la mayor cantidad de iniciativas vinculantes sometidas a votación en una misma elección en la historia del estado.
