Victoria comunitaria en Dalton: rechazan expansión de mina tras décadas de reclamos vecinales
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DALTON — Tras más de un año de presión comunitaria y décadas de preocupaciones acumuladas, la Junta de Planificación de Dalton rechazó este miercoles la solicitud de permiso especial de Berkshire Concrete Corp. para expandir su operación de extracción de arena. La decisión, tomada por unanimidad (4-0), marca un momento significativo para residentes que durante años han denunciado impactos en su salud, seguridad y calidad de vida.
La votación se produjo después de una serie de cinco reuniones celebradas en los últimos meses, en las que se evaluó la solicitud presentada en septiembre de 2025. Aunque el rechazo representa una victoria importante para los vecinos, el permiso fue denegado “sin perjuicio”, lo que significa que la empresa podrá volver a presentar la solicitud antes de 2027.
Organizaciones como Dalton Clean Air Coalition y el Clean Air Committee han liderado los reclamos contra la empresa —propiedad de Petricca Industries— señalando problemas persistentes como el polvo, riesgos ambientales y afectaciones a propiedades cercanas. Para muchos residentes, la decisión también tiene un peso histórico: denuncias similares se remontan a 1976, lo que refuerza la percepción de una lucha comunitaria de larga data.
El rechazo del permiso se produce además en medio de acciones recientes por parte de las autoridades municipales. El pasado 2 de marzo, la Junta de Salud de Dalton impuso una multa de $5,000 a Berkshire Concrete al determinar que la empresa permitió que arena y polvo salieran de su propiedad, generando lo que calificaron como una molestia pública. Según la notificación oficial, la compañía también fue sancionada por no presentar un plan adecuado para mitigar el polvo, y se le exigió entregar un plan integral inmediato; además, se advirtió que futuras infracciones podrían derivar en multas de hasta $10,000 por cada violación.
Por su parte, Berkshire Concrete expresó su desacuerdo con la decisión. A través de su abogado, la empresa argumentó que el rechazo es “sin precedentes” y podría contradecir acuerdos establecidos con el municipio desde 1994 y 2003, los cuales habían permitido la operación bajo ciertas condiciones. La compañía indicó que está evaluando acciones legales para revertir la decisión. La Junta de Planificación, en tanto, sostuvo que su resolución responde a impactos negativos en la comunidad, preocupaciones ambientales, incumplimientos previos y deficiencias en la solicitud, limitando así la expansión de la actividad minera en la zona.
Además, el caso también se cruza con la Ley de Extensión de Permisos de Massachusetts de 2024, firmada por la gobernadora Maura Healey, que extiende automáticamente ciertos permisos por dos años. Bajo esta normativa, algunos terrenos de Berkshire Concrete podrán seguir operando hasta 2027, pero las nuevas parcelas incluidas en la solicitud rechazada no califican para esta extensión, lo que impide su explotación y refuerza los límites impuestos por la decisión reciente de la junta.
