Vecinos rechazan instalación de sirenas de hasta 130 decibeles a lo largo del río Deerfield

FLORIDA, Mass. — Un sistema de alerta obligatorio ordenado por el gobierno federal para advertir sobre los cambios repentinos en el caudal del río Deerfield ha generado preocupación entre residentes y usuarios del río, quienes consideran que las sirenas propuestas serían excesivamente ruidosas y afectarían la tranquilidad de la zona.

El proyecto, impulsado como condición de una nueva licencia federal para la operación del sistema hidroeléctrico de Bear Swamp Power Co., contempla la instalación de sirenas de entre 120 y 130 decibeles, luces estroboscópicas, señales de advertencia y postes de aproximadamente 50 pies de altura en varios puntos de acceso al río. El volumen de las alarmas sería comparable al ruido que produce un motor de avión a corta distancia.

La empresa explicó que el sistema responde a un requisito impuesto por la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC), luego de determinar que la sirena actualmente ubicada en la presa Fife Brook Dam no es suficiente para alertar a pescadores, kayakistas, nadadores y otros visitantes cuando se liberan grandes cantidades de agua desde la represa.

Actualmente, la presa mantiene un flujo mínimo de 125 pies cúbicos por segundo, una condición popular entre quienes practican pesca en el río. Sin embargo, al menos una vez al día —y en ocasiones varias veces— el caudal aumenta repentinamente hasta 600 u 800 pies cúbicos por segundo, creando condiciones ideales para el rafting, pero potencialmente peligrosas para quienes permanecen en el agua sin conocer el horario de las descargas.

Durante una reciente reunión de la Junta Selecta de Florida, cerca de una docena de residentes manifestaron que apoyan las medidas para mejorar la seguridad, pero consideran que las sirenas propuestas representan una solución desproporcionada. Habitantes que viven cerca de Carbis Bend, uno de los sitios donde se instalaría una estación de alerta alzaron su preocupación al respecto, debido a que escucharían las sirenas prácticamente todos los días.

Bear Swamp Power informó que recibió oficialmente este mandato tras obtener en noviembre una nueva licencia federal que le permitirá operar el sistema hidroeléctrico del río Deerfield durante los próximos 40 años. La empresa asegura que también le sorprendió que la instalación de las sirenas fuera incluida como requisito sin un periodo suficiente para realizar estudios o consultar con las comunidades afectadas.

Por ello, la compañía inició un proceso de recopilación de comentarios públicos y planea solicitar a la FERC que retrase la implementación del proyecto. Según la empresa, el plazo fijado para completar el diseño, obtener permisos e instalar todo el sistema antes de noviembre resulta insuficiente debido a la magnitud del proyecto y al impacto sobre los residentes.

La instalación del sistema fue respaldada durante el proceso de renovación de la licencia por organizaciones como el Franklin Regional Council of Governments y Trout Unlimited, que durante años expresaron preocupación por el riesgo que representan las liberaciones repentinas de agua para pescadores y otros usuarios del río.

De concretarse la propuesta, las estaciones de advertencia se ubicarían en el Fife Brook Fishing and Boating Access Area, Zoar Whitewater Access Area, Zoar Picnic Area, Carbis Bend y Bridge to Nowhere, con el objetivo de alertar a quienes se encuentren cerca del río antes de cada aumento del caudal.