Vecinos de Great Barrington deciden el futuro de Old Maid's Park

Housatonic — Entre música en vivo, comida comunitaria y conversaciones sobre el futuro del río Williams, residentes de Housatonic se reunieron este fin de semana en Old Maid’s Park para participar en uno de los primeros ejercicios públicos que buscarán definir cómo este espacio natural podría transformarse frente al cambio climático y las necesidades de la comunidad.

El sábado 16 de mayo, Berkshire Environmental Action Team (BEAT) realizó un Open House comunitario en el parque como parte del proceso impulsado por el pueblo de Great Barrington para desarrollar un plan de resiliencia climática y accesibilidad para Old Maid’s Park, un espacio de 3.9 acres ubicado junto al río Williams y Prosperity Way.

La jornada incluyó comida de Cocinera Latinas, música en vivo, pintura facial y actividades ecológicas como caminatas para identificar plantas nativas y exploraciones de macroinvertebrados pequeños insectos, caracoles y crustáceos utilizados para medir la salud ambiental del río.

Pero más allá del ambiente familiar, el evento funcionó también como una gran sesión de escucha comunitaria.

“Este proyecto está fundamentalmente centrado en la comunidad”, explicó Brittany Ebeling, integrante de BEAT. “El propósito del programa no es presentar soluciones predeterminadas, sino entender cómo la gente realmente usa este lugar, qué observa aquí, qué le preocupa y qué aspectos ecológicos merecen más atención”.

Como parte del proceso, residentes recibieron encuestas donde podían responder preguntas sobre cómo utilizan actualmente el parque y qué tipo de mejoras quisieran ver en el futuro.

Entre las preguntas incluidas en el formulario estaban: ¿Qué actividades realiza normalmente en Old Maid’s Park? ¿Cómo suele llegar al parque? ¿Qué es lo que más le gusta del lugar?¿Tiene recuerdos especiales relacionados con el parque? ¿Qué ofrecen otros parques del área que le gustaría ver aquí? ¿Qué prioridades debería tener el futuro del parque?

Las encuestas también preguntaban si las personas usan el espacio para picnic, natación, kayak, reuniones comunitarias, pesca, yoga o actividades educativas, buscando entender cómo diferentes generaciones interactúan con el parque.

El documento además anunció futuras fechas de participación pública. Una de ellas será una conversación comunitaria programada para el jueves 18 de junio de 6:00 a 8:00 de la noche en la Iglesia Unitarian Universalist de Housatonic, donde residentes podrán seguir compartiendo ideas sobre el futuro del espacio. Organizadores informaron que habrá cena y cuidado infantil para facilitar la asistencia.

El proyecto es financiado mediante una subvención estatal del programa Municipal Vulnerability Preparedness (MVP), enfocado en ayudar a comunidades de Massachusetts a prepararse frente a fenómenos climáticos extremos como inundaciones, tormentas

y calor intenso.

Para organizadores, Old Maid’s Park representa mucho más que un área recreativa. Ubicado junto a Prosperity Way —una zona identificada por el estado como vecindario de justicia ambiental— el parque también refleja discusiones sobre desigualdad, acceso a espacios verdes y calidad de vida comunitaria.

“Los espacios verdes accesibles como Old Maid’s Park son fáciles de pasar por alto porque forman parte de la vida cotidiana”, señaló Ebeling. “Pero lugares como este hacen un trabajo silencioso: enfrían el aire, absorben agua de tormentas y ofrecen a los niños un lugar donde explorar”.

BEAT aclaró que no participa directamente en el diseño final del parque, sino que su papel consiste en recopilar opiniones, mantener informada a la comunidad y ayudar a que voces que normalmente quedan fuera de procesos públicos también puedan participar.

“Queremos pensar cómo Old Maid’s Park puede apoyar a la comunidad mientras vivimos un clima cambiante y cómo puede servir al mayor número posible de personas en Housatonic”, agregó Ebeling. “Nuestro trabajo es escuchar cuáles son las prioridades de los vecinos y pensar cómo unir la restauración ecológica con las necesidades reales de la comunidad”.

La esperanza, dijeron organizadores, es que el parque pueda convertirse no solo en un espacio recreativo, sino también en un refugio climático, un punto de encuentro comunitario y una inversión ambiental para las próximas generaciones de Housatonic.