PITTSFIELD BUSCA FRENAR EL USO IRRESPONSABLE DE BICICLETAS ELÉCTRICAS
PITTSFIELD — Ante el rápido aumento de bicicletas eléctricas, scooters y otros vehículos similares en las calles de la ciudad, dos integrantes del Concejo Municipal solicitaron reforzar la vigilancia, instalar señalización en zonas de alta circulación y crear un programa educativo dirigido especialmente a niños y adolescentes.
La concejal general Kathy Amuso y el representante del Distrito 3, Matthew Wrinn, presentaron una petición para mejorar el cumplimiento de las normas que regulan estos dispositivos y explicar con mayor claridad a sus usuarios dónde y cómo pueden utilizarlos.
El objetivo de los concejales es hacer que las calles, aceras y cruces de Pittsfield sean más seguros para ciclistas, peatones y conductores según señala la solicitud.
Amuso y Wrinn aseguraron que la cantidad de bicicletas eléctricas, ciclomotores, scooters y otros dispositivos eléctricos ha crecido rápidamente en Pittsfield. En proporción también mencionaron un aumento en los reportes sobre personas que circulan de manera peligrosa, desobedecen las señales de tránsito, avanzan contra el tráfico o utilizan las aceras a velocidades que pueden poner en riesgo a los peatones.
Las bicicletas eléctricas se han convertido en una alternativa de transporte accesible para personas que no tienen automóvil o buscan desplazarse a menor costo especialmente en el verano. Sin embargo, su velocidad y peso también pueden aumentar la gravedad de una colisión, especialmente cuando el impacto involucra a un peatón, un niño o una persona adulta mayor. Al igual que los ciclistas, sus usuarios carecen de una estructura exterior que los proteja durante un choque, lo que eleva el riesgo de lesiones graves.
La legislación de Massachusetts define una bicicleta eléctrica como una bicicleta o triciclo con pedales completamente funcionales y un motor eléctrico de hasta 750 vatios. Las de Clase 1 proporcionan asistencia únicamente mientras la persona pedalea y dejan de hacerlo al alcanzar las 20 millas por hora. Las de Clase 2 pueden moverse mediante un acelerador, pero la asistencia también termina a las 20 millas por hora.
Pese alcanzar estas altas velocidades sin protección para el conductor estos vehículos no requieren licencia de conducir, registro ni seguro y, en términos generales, tienen los mismos derechos y obligaciones que una bicicleta convencional. Es decir, sus usuarios deben respetar semáforos, señales, carriles y el sentido de circulación. Sin embargo, la ley estatal prohíbe expresamente operar bicicletas eléctricas sobre las aceras.
En el caso de las bicicletas convencionales, las reglas son diferentes. El código municipal de Pittsfield permite utilizarlas sobre ciertas aceras cuando sea necesario por seguridad, pero prohíbe que las personas mayores de 10 años circulen por las aceras de North Street, entre Tyler Street y East y West streets, así como por South Street, entre Park Square y East y West Housatonic streets.
El código de Pittsfield también permite que la ciudad considere ciertas infracciones como molestias públicas y decomise o retire bicicletas, scooters, patinetas y patines utilizados en contravención de las reglas municipales. Los accidentes que provoquen lesiones o daños materiales superiores a $100 deben reportarse a la policía.
Si una conducción imprudente provoca un choque, las consecuencias pueden ser mayores. Dependiendo de las circunstancias, el conductor podría enfrentar responsabilidad civil por gastos médicos, daños materiales y otras pérdidas.
La petición busca complementar las medidas de seguridad desarrolladas recientemente en West Street, donde dos peatones murieron en incidentes separados durante 2023. Este año las mejoras realizadas allí incluyeron nueva iluminación, reparación de aceras, cruces elevados, balizas luminosas de activación rápida, ajustes en los carriles, repavimentación y un carril designado para bicicletas.
Por ahora la propuesta fue enviada al Subcomité de Ordenanzas y Reglas, así como al alcalde Peter Marchetti y al jefe de la Policía de Pittsfield, Marc Maddalena. Esto significa que todavía no se ha aprobado una nueva ordenanza ni se han establecido sanciones adicionales.
