UN EDIFICIO ABANDONADO, $2.5 MILLONES Y DOS POSIBLES FUTUROS PARA EL CENTRO DE LEE
LEE — Después de permanecer vacío durante casi 13 años, el antiguo supermercado Price Chopper podría convertirse en un estacionamiento público con acceso directo al nuevo complejo de seguridad de Lee o en un centro comunitario con guardería, gimnasio y programas para niños.
Sin embargo, antes de que cualquiera de esas posibilidades avance, el municipio deberá resolver una pregunta que ha dividido opiniones: ¿vale la pena invertir $2.5 millones en la propiedad?
El terreno de 1.75 acres, ubicado en el 88 de West Park Street, pertenece actualmente a Mohamed Zabian. El municipio presentó una oferta para adquirirlo, pero una contrapropuesta del propietario modificó algunas de las condiciones negociadas, particularmente las relacionadas con el uso compartido de una sección del estacionamiento.
Aunque el precio establecido para la compraventa se mantuvo en $2,316,000, el costo total para Lee ascendería a aproximadamente $2.5 millones porque el municipio también tendría que pagar cerca de $300,000 para demoler el edificio, actualmente deteriorado y cerrado con tablas.
La propiedad está tasada oficialmente en $750,000: $280,500 corresponden al terreno y $469,500 a la estructura. Zabian la compró en febrero por $1.35 millones después de una prolongada disputa legal con The Golub Corporation, empresa matriz de Price Chopper.
El Comité de Finanzas de Lee votó cinco a uno en contra de recomendar la asignación de los $2.5 millones solicitados. Algunos de sus integrantes consideran que el municipio estaría pagando demasiado por una propiedad cuyo valor tasado es considerablemente menor y que no existe certeza de que otro comprador esté dispuesto a adquirirla en las condiciones actuales.
La compra, sin embargo, también podría representar una oportunidad estratégica para Lee. Debido a la escasez de estacionamiento en el centro, el terreno permitiría conservar espacios adicionales para residentes, visitantes y eventos comunitarios. Además, podría construirse una vía que conecte directamente con el nuevo complejo de seguridad pública, lo que ofrecería a los vehículos de emergencia una alternativa a Main Street y la Ruta 20.
En junio, la Junta Selectiva llegó a un acuerdo con Zabian para que el municipio pudiera utilizar temporalmente el estacionamiento durante celebraciones locales. Ese permiso continuará hasta que la propiedad sea vendida o alguna de las partes decida cancelar el acuerdo.
Uno de los integrantes del Comité de Finanzas advirtió que, si el terreno se vende a una empresa privada, Lee podría perder tanto los espacios públicos de estacionamiento como la posibilidad de construir la nueva vía. Otros miembros respondieron que la propiedad parece estar sobrevalorada y que no hay señales claras de una venta inminente.
La historia podría tomar un rumbo completamente diferente si la Lee Youth Association logra desarrollar allí su próxima sede.
La organización contempla arrendar la propiedad al municipio, en caso de que Lee la compre, para instalar un nuevo complejo que podría incluir un gimnasio, el preescolar Busy Bee Learning Center, programas deportivos y actividades después de clases. Los planes también consideran espacios recreativos exteriores, un campo de juego, estacionamiento adicional y una glorieta para dejar y recoger a los niños.
La asociación necesita encontrar una nueva sede antes de que finalice en 2028 el contrato de arrendamiento de sus instalaciones actuales. Su proyecto original en Maple Street tendría un costo estimado de entre $6 millones y $10 millones, además de hasta $1.5 millones para instalar servicios e infraestructura.
La necesidad de preservar los servicios de cuidado infantil adquiere especial importancia después del cierre de otras guarderías en el sur del condado de Berkshire. Busy Bee atiende a niños desde las seis semanas de edad hasta el kindergarten y presta servicios tanto a familias de Lee como de municipios cercanos.
El presidente de la Junta Directiva de Lee Youth Association, Ali Zabian, es hermano de Mohamed Zabian, propietario del antiguo supermercado. Ali Zabian confirmó que la organización está considerando ese inmueble como una de varias opciones, pero indicó que se ha abstenido de participar en todas las reuniones relacionadas con la propiedad debido al posible conflicto de intereses.
La decisión final no determinará únicamente qué sucederá con un edificio que lleva más de una década abandonado. También definirá si Lee está dispuesto a pagar millones para asegurar el control de uno de los terrenos más importantes del centro y qué beneficio público podría obtener la comunidad a cambio.
