Trabajadores sociales buscan eliminar obstáculos para ejercer en otros estados

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Los acuerdos interestatales de licencias ganan impulso como una forma de ampliar la atención y enfrentar la escasez de profesionales.

Los trabajadores sociales de Massachusetts y de otros estados podrían atender con mayor facilidad a clientes que se encuentren al otro lado de las fronteras estatales, gracias a una medida que los senadores incorporaron al paquete de desarrollo económico de la cámara.

El Senado aprobó una enmienda de la senadora Robyn Kennedy al proyecto de ley de desarrollo económico de $575 millones (S 3178, con sus modificaciones), que abriría el camino para que Massachusetts se incorpore a un acuerdo multiestatal de licencias profesionales para trabajadores sociales.

“Es fundamental que apoyemos a la fuerza laboral de trabajo social de nuestro estado y le proporcionemos todas las herramientas necesarias para ejercer aquí, al mismo tiempo que garantizamos la protección de los clientes y la continuidad de la atención con los proveedores en quienes confían”, dijo Kennedy ante el pleno del Senado.

La propuesta busca facilitar el acceso a la atención cuando una persona cruza las fronteras estatales. También reduciría las cargas económicas y administrativas que enfrentan los trabajadores sociales calificados al solicitar licencias para ejercer en otros estados. Quienes cuenten con una licencia válida bajo este acuerdo multiestatal podrían ejercer en otras jurisdicciones participantes. El sistema funcionaría en ambas direcciones: profesionales de otros estados integrantes del acuerdo también podrían atender a pacientes que se hayan mudado a Massachusetts.

Actualmente, los trabajadores sociales deben solicitar una licencia adicional en el estado al que se haya trasladado su cliente para poder continuar atendiéndolo. El proceso suele ser costoso y prolongado y, según Kennedy, puede poner a personas vulnerables en riesgo de perder la continuidad de la atención que necesitan. Esto afecta particularmente a quienes se mudan fuera del estado para asistir a la universidad, así como a pacientes de otros estados que reciben tratamiento médico en Massachusetts. Los miembros de las Fuerzas Armadas y sus familias, que suelen mudarse con frecuencia, también podrían beneficiarse de la continuidad de la atención que busca garantizar el acuerdo.

“Esa continuidad de la atención es realmente el eje central de todo esto. Se trata de poder decir: ‘Puedes continuar. Si estás atravesando un episodio, experimentas una situación estresante y quieres conversar con tu profesional clínico, deberías poder hacerlo’”, declaró Kennedy al News Service.

Kennedy señaló que otros 30 estados, incluidos los demás estados de Nueva Inglaterra, ya se han incorporado al acuerdo.

El texto de la enmienda es similar a una legislación presentada por Kennedy y el representante James O'Day (S 252 / H 380). El proyecto de Kennedy permanece desde noviembre en el Comité de Medios y Arbitrios del Senado. Por su parte, el Comité Conjunto de Protección al Consumidor y Licencias Profesionales avanzó una versión modificada (H 5272) de la propuesta de O'Day, que se encuentra desde marzo en el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes.

El capítulo de Massachusetts de la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales, que cuenta con más de 6,000 miembros, apoya la incorporación del estado al acuerdo. Durante una audiencia legislativa celebrada en septiembre, Rebekah Gewirtz, directora ejecutiva de la organización, afirmó que han escuchado a “muchísimos” miembros interesados en que Massachusetts se sume al sistema.

Gewirtz señaló que la participación de Massachusetts podría ayudar a cubrir las deficiencias en el acceso a la atención provocadas por la escasez de profesionales de la salud conductual.

“Existe un reconocimiento generalizado en el sector, dentro de la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales y entre los trabajadores sociales en general, de que tenemos un problema cuando las personas no pueden acceder o mantener el acceso a quienes las ayudan y apoyan en sus vidas”, declaró Gewirtz al News Service.

Según Gewirtz, los trabajadores sociales pueden ofrecer sesiones individuales de orientación y terapia muy similares a las que proporciona un psicólogo. Sin embargo, suelen prestar mayor atención a factores del entorno general del cliente, como la vivienda o las dificultades económicas, que pueden contribuir a que una persona busque ayuda. Los psicólogos, en cambio, suelen concentrarse más en el diagnóstico clínico de salud mental. No todos los trabajadores sociales se dedican a la terapia; algunos también ayudan a conectar a las personas con los recursos comunitarios que necesitan.

Los senadores también aprobaron una enmienda de la senadora Cindy Creem que permitiría a Massachusetts incorporarse a un acuerdo interestatal para profesionales de la psicología, cuyo objetivo también es garantizar la continuidad de la atención y atender problemas similares a los contemplados en el acuerdo para trabajadores sociales. Otra enmienda aprobada, presentada por el senador Sal DiDomenico, incorporaría a Massachusetts al acuerdo interestatal de licencias para fisioterapeutas.

Incluso si la medida se convierte en ley, las licencias del acuerdo para trabajadores sociales no estarán disponibles inmediatamente. Kennedy explicó que una comisión integrada por representantes de los estados que ya aprobaron el acuerdo continúa trabajando para finalizar sus términos, un proceso que se espera concluya en los próximos meses.

Massachusetts se incorporó al acuerdo interestatal de licencias de enfermería mediante la ley de desarrollo económico de 2024. Sin embargo, su implementación en el estado se ha retrasado debido a dificultades para obtener las verificaciones obligatorias de antecedentes penales, a causa de la acumulación de solicitudes en la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), según un boletín del 20 de julio de la Massachusetts Health and Hospital Association.

La asociación y la Organization of Nurse Leaders - New England enviaron una carta a la delegación de Massachusetts en el Congreso para solicitar su respaldo a una legislación destinada a agilizar el proceso federal de verificación de antecedentes penales.

Una disposición para implementar el acuerdo de licencias de trabajadores sociales había sido incluida en la versión del proyecto de desarrollo económico elaborada por el Comité de Desarrollo Económico y Tecnologías Emergentes. Sin embargo, el Comité Conjunto de Medios y Arbitrios eliminó ese texto al reformular el proyecto. Los representantes tampoco incorporaron al proyecto de desarrollo económico de la Cámara (H 5576) una enmienda de O'Day que habría permitido a Massachusetts sumarse al acuerdo.

La propuesta sigue en discusión mientras los paquetes de desarrollo económico aprobados por ambas cámaras se encaminan a un comité de conferencia. Allí, los negociadores de la Cámara de Representantes y del Senado deberán buscar un acuerdo sobre las políticas y los gastos incluidos en sus respectivas versiones.